俺は影の英雄じゃありません！ 世界屈指の魔術師？……なにそれ（棒）【旧題】人々を陰ながら救ってきた英雄、もしもその正体がバレてしまったら？～よし、全力で誤魔化そう～

正義と悪人

　───間一髪だった。

　キラの腕を掴むフィルは、チラりと辺りを見渡して思った。

　目の前には大槌を振り下ろそうとしているキラに、背後はへたりこんでこちらを見上げるミリスの姿。

　この構図だけ揃えば、どんな状況であるかは容易に想像がつくだろう。

　少しでも遅ければ……そんな『if』に、フィルの背中に悪寒が走った。

「あはっ！　やっぱり来たね悪人（ヒーロー）！」

　キラは腕を振り払うと、そのまま後方へと飛んで距離を取る。

「ほんとっ、タイミングがよすぎじゃないかなぁ〜？　そんなことしてるから『影の英雄』って呼ばれるんだよ〜？」

「俺だって望んでこのタイミングなわけじゃねぇよ。稀代の演出家じゃないんだ、意図して美味しいタイミングに出演なんてできるか」

「それでも、フィルくんはやって来た！　あと一歩のところで〜！　演出家って思われてもおかしくはないんだよ〜！」

　忌々しそうに顔を歪めながらも、しっかりと声の抑揚は明るいもの。

　緊張感に欠けそうなやり取りではあるが、フィルを見据える顔が『敵』と見据えたものであることに緊張感が窺える。

「……フィル様」

「大丈夫ですか、ミリス様？　護衛の騎士は……って、言わんでも分かるか」

　瓦解したテント、一部が吹き飛ばされたような跡が残る木々。

　これもまた、言わずとも見ただけで理解させられる。

「どうして、フィル様がここに……？　私、何も告げていませんでした」

「状況証拠の推測ってやつです。ミリス様が「南に行く」なんて言ってたら、俺は稀代の演出家なんて思われずに済んだでしょうね」

「で、ですがっ！　ここは戦場です！　たとえ私がここにいて、襲われるかもしれないと分かっていても、命の危険をおかしてまでここに来る理由がありません！」

「だから？」

「ッ！？」

「理由がないから助けちゃいけない？　そんなこと言い出したら、元よりあなたを助けちゃいない───初手、初めて会ったあの時、俺は気を楽にして晩酌でもしていましたよ」

　フィルが他者を助ける際に合理的な理由などない。

　優しさから始まる自由───それを元に自分があるからこそ、理由などいらずとも他者に手を差し伸べる。

　自分が自分でいられるなら、理由などいらない。

　大義名分、周囲を納得させる名目、目先の利益───そんなものに縛られてどうする？

「俺は自由だ───自由だからこそ、あなたを助ける。助けたい、幸せになってほしい……その気持ちだけで、拳を握る正当性は十分だ」

「それだけ……？」

「それだけでいいんですよ、心優しいあなたという人を守るためであるのなら。だから、黙って救われろ」

「〜〜〜ッ！？」

　ミリスの頬に涙が伝う。

　助けられたことに対してか、それともその言葉を向けられたか、はたまた英雄たる人物の背中を間近で見たからか？

　それは分からない。一部かもしれないし全部かもしれない。

　それでもミリスは泣いた───嗚咽を殺して、嬉しさを滲ませた顔を浮かべて。

「はぁ〜あ、やめてよそういうの〜！　客観的に見たら、私の方が悪人みたいに映っちゃうじゃん〜！」

「善人な少女を殺そうとしておいて悪人じゃない？　ぬかせよ、聖女。アンケートでも始めるか？　なんなら、全財産賭けてもいいぜ。どっちがどっちかなんて、言わずとも分かるだろうよ」

「ないよ、ないないないっ！　正義はこっち、悪は君！　この構図は、有象無象が集まったアンケートで過半数を獲得しても揺るがないっ！　正義は必ず民主主義の方にあるわけじゃないんだからぁ〜！」

　キラは大槌を構える。

　英雄が現れたとしても、自分の成すべきことは変わらないのだと言っているように。

「ねぇ、知ってる〜？　人がどうやったら幸せになれるのか〜？」

「哲学か？　生憎と、文学者になるつもりはなくてな」

「哲学なんかじゃない、文学者になる必要はないよ……明確に、子供でも分かるような簡単な算数の計算式。不幸にする悪人が一いれば、ゼロにすればいい。天災がそうそう起こるわけじゃない、流行病が唐突に広がるなんて滅多にない───それでも、人が不幸でいるのは『悪人』がこの世にいるからなんだ」

　天災はどうしようもない。流行病も誰が悪いわけじゃない。

　そんなどうしようもないものは、おいそれと起こるわけがない。

　しかし、それでも人が不幸であるのは、頻繁に起こる『人の欲』が生み出した悪人の所業に他ならない。

　山賊がいるように、奴隷商人が未だにいるように、無理な税金を強いる領主がいるように。

　そういった不幸は、悪人と呼ばれる人間によって生み出される。

「悪人に困らされる人はいっぱいだよ、そういう人がいなくならない限り、誰も幸せな人生を送れない───ならばどうすればいいのか？　女神を信仰する？　話し合いで解決する？　ううん、違うんだよ……悪人を殺せば、誰もが幸せになる」

　殺してしまえば、不幸たる因子は消え去っていく。

　話し合いしても解決できないことが多いのは、誰もが知っていることだ。

　解決できないのなら、不幸になってしまう要因を根っこから駆除すればいい。

　雑草を抜くだけでは表面だけ───そんなことせずに除草剤を撒いて根絶やしにしよう。

　キラの発言は、そういう考えだ。

「だから私は悪を殺す……違う、殺さなきゃいけないんだ。そのためには『裁定派』が消えてしまっては困るの。これは正義だよ……世に住む人々を救うための正義なんだ。それを阻む者は全員───」

「悪人だってか？　笑えねぇな……結局、お前らがしてることは悪人と変わらねぇよ」

　ミリスを庇うように、フィルは一歩前に踏み出す。

「自分がしたい理想を他人に押し付ける。それのどこが悪人と違うってか？　極端に言えば、「何かがほしいから奪おう」っていう悪人の思考とそっくりだよ。鏡でも貸してやろうか？　綺麗な悪人顔が拝めるぜ」

　キラの顔が曇る。それは馬鹿にされたからではないだろう。

　恐らく、悪人と同列に扱われたからだ。

　キラは心の底から否定したいのか、おっとりとした口調が変わり、どこか必死になる。

「違うっ！　私達は、人々を救うために……ッ！」

「その人々の中に、ミリス様は含まれなかったのか？」

「ッ！？」

　キラの言葉が一瞬詰まる。

　言い返し難い言葉を投げられたからか、たじろぐ様子が伺えた。

　更に、唇を噛み締め首を振る姿は……主張を貫きたい我儘な子供のようにも見えた。

「救わなきゃいけない人間の筆頭だと思うけどな、ミリス様は。人々のために各地を周り、労り、優しさを向けてきた……そんな人間が救われないなんておかしいだろ、幸せにならないなんておかしいだろ？　彼女は真っ先に幸せにならなきゃいけない人間だろうが。少なくとも───俺はこの子の前に立とうと思えるぐらいの人だよ」

「うるさいっ！　もしそうだったとしても、それ以上の人々を救うための必要な犠牲なんだよ！！！」

「そう言っている時点で、救済なんてできねぇよ。お前のやろうとしてるのは我儘の通らない子供の所業だ。俺より年上だろ？　チープでガキらしい思考をしてんじゃねぇよ」

　フィルの言葉に、キラの額に青筋が浮かぶ。

　諭すことはできない、納得させることはできない。

　できるのなら、心根の優しいミリスが先んじて行っているだろう。

　穏やかな瞳の裏に隠された憎悪が、誰の目からも分かるほど表に現れる。

「私を惑わせるな、悪人が……ッ！　悪は絶対に根絶やしにする……しなきゃいけないの！！！」

　だったら───

「やるなら徹底的にやろうか。聞き分けのない子供には躾をしてやる」

「あ、あァァァァァァァァァァァァァァァァァァッ！！！」

　正義（せいじょ）と悪（ヒーロー）。

　大勢を守ろうとする想いと、一人を助けたいと願う自由が交差する。