　オーギュストが図書室に現れると、ヴァーギュイヨンは走り寄った。

「殿下にお怪我がなく、安堵いたしました」

「そうか」

　いつも通り淡々と話す王太子の姿に、傅育官は胸をなでおろした。

「もし怪我をしたのが王太子妃であれば」

　ぎくりと傅育官の肩が強張る。目の前の少年は、冷え切った眼で彼を見下ろしていた。

「僕はそなたを極刑にしていた。権力の使い道を間違わずに済んでなによりだ」

　背ばかりが高い、頼りない少年はどこへいったのか。傅育官は不快感をあらわに言った。

「何を根拠におっしゃるのです」

「叔母上が乗馬を唆したついでに気性の荒い馬をあてがっただろう」

「何をおっしゃいます。私は御者が選んだ馬を連れてきたにすぎません」

「オーストリアに不信感を持つ貴族たちは、僕たちの完全な結婚を望んでいない。それは承知している」

　オーギュストは窓辺に歩み寄る。庭でアントワネットとエリザベートがワルツを踊っているのが見えた。桟にのせた手のひらに力がこもる。

「今朝の議会で、国王陛下はこう宣言した。フランスの望みはオーストリアとの友好だと。ゆえに、僕からもはっきり言っておく」

　オーギュストの青い瞳には、怒りがあった。

「彼女に対するあらゆる侮辱は、すべて僕への侮辱と見做す。今後一切、僕の妻に関わるな」

　傅育官は長い沈黙のすえ「御意」と応えた。

　　　　※※※

　アントワネットの手紙は、ブリュッセルを経てウィーン・皇宮（ホーフブルク）へ届いた。

　マリア・テレジアは手紙を持ち、皇帝の間に向かった。執務机で手紙を開いてテレジアは苦笑をもらした。

　手紙の端に『今回からは私も失礼します。オーギュスト』という一文を見つけたからだ。

　随分読みやすいとおもったら、王太子が娘の文法を直してくれたようだ。

　どうやら夫婦仲については、大きく前進したらしい。テレジアは椅子からゆっくり立ち上がる。

「フランツ、私たちの可愛いトワネットと賢い婿君を、どうか見守ってあげてね」

　と、女公は亡き夫の肖像画に微笑みかけた。

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