漆黒の魔剣士①
人の身の丈よりも数倍大きい魔物が彼等を睨みつける。
魔物は大きな棍棒を手にしていて、それを大きく振り下ろした。
ズバンッ！
棍棒は湿地帯の水飛沫を大きく跳ね上げて、周囲に飛び散る。
一同は、魔物から逃げ始める。
リーミアは魔物を見て、フォルサ、カルファ、アメリに向かって話す。
「私がヤツを倒すから協力して！」
「おいおい、正気か？いくら嬢ちゃんでも、ちょっとそれは…」
「勝てる秘策があるの、ただ…数体程魔物の生き血を剣に与える必要があるから、少し時間稼ぎが必要なのよ。お願い、やらせて」
「勝てる自信はあるのか」
カルファがリーミアに尋ねると、彼女は黙って頷く。
「全く、こんな化け物を、相手にすることになるとは…」
「仕方ない、やってみろ！だがな…負けは許されないぞ」
「分かったわ。ありがとう」
リーミアはフォルサに礼を言うと、短剣を抜き出して、湿地帯に残っている魔物達を切りに向かう。
ギャアッ！
生き残った魔物達はリーミアの攻撃によって一匹ずつ息絶えて行く。
途中、彼女は魔物が使っていた弓矢を手に入れて、弓矢を担いで魔物を倒す。剣の魔力が増強されるのを感じた彼女は、魔物と同じ高さの木へと登って、魔物に向かって矢を放つ。
それに気付いた魔物は、リーミアを見付けて突進して来た。
彼女は短剣を抜き、物腰が長剣の長さになった剣に祈りを込めると、剣は光り出した。
光輝く剣を振りかざし「ヤアアー！」リーミアは一閃、一撃で巨体な魔物を切り倒した。
ズウウン…
巨体な魔物が湿地帯の沼に横たわる。主を倒して、皆がリーミアの処へと向かった。戦勝を祝おうと皆が集まって話している時だった。
ゾクッとリーミアは、不気味な殺気を感じた。
「皆、危ない！」
リーミアが叫んだ瞬間だった。
ザンッ！
激しい斬撃と共に、巨体な主の亡骸の胴が真っ二つに切り裂かれる。
「何だ？」
フォルサが顔を上げると、裂かれた主の胴体の上には、不気味な漆黒の鎧を身に纏った剣士の姿があった。
顔を隠し角が生えた仮面からは、シュウ…シュウ…と呼吸の音が聞こえる。彼は、ジッとリーミアを見ていた。
「まさか、ヤツが現れるなんて…」
カルファが怯えながら言う。
「アレは何者なの…？貴方達は知っているの？」
アメリは突然現れた異様な気配を巻き散らしている者に、恐怖を感じていた。
「漆黒の魔剣士と異名を持つヤツだ。元々…ギルドのメンバーだったけど、強い敵と戦いたくて、魔法剣を手にしたら、徐々に魔法剣の魔力に心を蝕まれて、何時しか魔法剣を持つ者だけを襲う様になったと言われている、呪われた魔剣士…」
「そんな…」
ティオロが震えながら言う。
そんな周囲の反応を他所に、フォルサが魔剣士の近くまで行く。
「ルディアンス。こんな場所まで何しに来た、お前は既にギルド集会所から永久追放された筈だ。まだ無益な流血を好み、殺戮を繰り返すなら、王国に申し立てて、貴様を処刑させるように申し立てるぞ！」
「俺ハ、貴様ト話二来タノデハ無イ、引ッ込ンデロ！」
魔剣士は、波動でフォルサを弾き飛ばす。
「グワッ！」
巨体な筈のフォルサは、まるで赤子の様に仲間達の近くまで飛ばされる。
「オイ、オ前」
魔剣士はリーミアを指しながら、しゃがれた声で叫ぶ。
「何者なの貴方は…私と決闘するつもりなの？」
「貴様ノ魔法剣ヲ頂クゾ」
「奪えるものなら奪って見なさい！」
彼女が右手を短剣の柄を握りしめた。それを見たフォルサが「ダメだ！」と、叫んだ。
「え…？」
リーミアがフォルサが居る方へと振り向いた。
「ギルドのメンバーは、非公式の決闘は御法度だ。如何なる理由で在ろうと、公式以外で決闘した場合、条件次第では王位継承権すら剥奪されてしまう。武器以外で応戦しなきゃダメだ」
「そ、そんな…」
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