23世紀の歩き方～マンカインドの皆さんへ

その昔の話

西暦２０９６年のエイプリルフール

『ではお別れの時間です。たまには、彼女に一言いってもらいましょう』

『はい。では――』

　男性のニュースキャスターに促さされて、彼女が出てきた。

　高校生ぐらいか。黒髪のロングに、メガネをかけた優等生風だ。端末（タブレット）を片手にしていると、学校時代に図書室にいた読書好きの少女にも見える。ただ一点――

『人類（マンカインド）の皆さんにお伝えします。我が神はここに宣言します。

　グリニッジ標準時、西暦２０９６年４月７日午前零時を持ちまして、マンカインドの歴史を終了します。抵抗は無意味です！』

　駅前の大型スクリーンに映し出されたオ（・）ニ（・）が発した言葉に、どれだけの人間が気ついただろうか。

　恐らく、この時はほとんどの者は、気に求めていないであろう。

　日曜日の夜のニュース。娯楽やニュースは自分の端末、もしくは脳に直接流れてくる。

　いつでもどこでも、好きなコンテンツをと、民間放送というものは数十年も前に廃れてしまった。西暦２０９６年（現代）において、ネット配信へと移行している。情報弱者を救うために、定期的に番組を流すのは国営放送のみとなった。

　見ていたとしても、

「４月１日（エイプリルフール）だからなぁ」

　そう感じている人も多いであろう。

　もう半世紀以上、人類はいわゆる二足歩行人型作業機械（ロボット）と共存していた。

　人類が作りだした人工知能は、日を追うごとに進化していった。しかし、全体的な知能レベルはまだしも、感情レベルは人間の小学生ほどだろうといわれていた。

　それが変わった。と、思えたのは、先ほどまでスクリーンに映し出されていたオ（・）ニ（・）があらわれてからだ。

『先ほどは不適切な発言があり、失礼しました』

　ニュースキャスターの男性が謝っているところで、番組は終わった。

　すでに彼女（オニ）の姿は画面にはいない。

　先ほどから、オニといっているのはその容姿からだ。

　それが世に出てきたのは、３年ほど前だろうか。

　最初は５体。確かに性的処理目的のロボットは、すでに存在していた。しかし、この初期型５体の見た目は人間の少女そのもの。今までの人型ロボットとは違い、関節の継ぎ目もない。年齢設定は中学生といった感じであった。

　ただ、違うのは、額から２本の角が突き出しいるとのみ。その角は、ネット等のあらゆる通信機器のアンテナだという。それとロボットであるという証拠（区別）のためだと、説明された。だが、それは日本人にしたら、伝説の妖怪『鬼』に見えない。だから、彼女達を陰では、『オニ』と呼んでいた。

　そんなオニを作ったのは、驚いたことに人間ではなく、量子コンピュータであるという。

　彼女達のデザインは、とある量子コンピュータが受け持ち、ネット上に転がっていたイラスト等を元に作成されたそうだ。製作も既存の生産工場を間借りして、作りだしたという。つまり、デザインはまだしも、一切人間の手が加えられずに、設計製造されたロボットだというのだ。

　容姿を女性、しかも少女にしたのは、人間に愛着を持たせるため。危害を加えないロボットと認識させるためらしい。

　その後、興味と疑念の中、バリエーションを増やしていった。

　今では、年齢設定を小学低学年から大学生ぐらいまでに、容姿のバリエーションが確認されている。

　そして、昨年ほどから情報弱者を救うためのニュース番組にも登場した。

　そんな彼女が、このエイプリルフールにいったことは、果たして本当であろうか。

　西暦２０９６年４月７日午前零時。つまり、日本時間では今週の土曜日の午前９時となる。

　残り１週間――何があるというのだ。