魔王を倒したら娘をよろしくと頼まれたので一緒に帰還しました〜自重は異世界に捨ててきたので妖怪や悪魔やら相手に無双します！でもこれだけは言わせてほしい、魔王の娘が可愛いすぎて困る！〜

30話：山頂の古びた神社へ①

「人間、本当にすべてを倒したのか？　嘘だった場合は……」

　長老から伝わる殺意に、嘘を吐いた場合、俺がどうなるか容易に想像ができる。

　でも残念かな。君たちに俺は倒せない。もちろん、アウラもだが。

「事実、言葉通りの殲滅だ。この里を襲った魔物の大群はすべて、一匹残らず倒した」

「半分以上倒したのは私だけどね？」

「今そんなことはいだろう⁉」

　俺はつい、アウラにツッコミを入れてしまった。

　視線が向けられるが、少しして長老がゴホンと咳払いして口を開いた。

「カエデ様、お前たちも。それは事実で？」

　向けられた言葉は俺にではなく、カエデと、それと一緒にいた妖に対してであった。

「長老、事実です」

　カエデに続き、一緒にいた妖が同意するように頷いた。

「信じましょう。それで巫女様、この者とはどういうご関係でしょうか？」

　瞑目していたサクラは、長老に問われて目を開き、説明した。

　それは幼少期の俺との出会いから、カエデと出会ったこと。昨日この場に招き入れて色々と話したことを説明した。

　最後に、俺の祖父母とサクラの母との関係についても。

　それらを聞き終えた長老たちは深く息を吐いた。

「なるほど。恩、ですか」

「はい。私は勇夜さんの祖父母に。勇夜さんは私に」

「分かりました。我々はこの者を信じましょう」

　代表の長老が俺を見つめてそう告げた。

「ありがとうございます。それで勇夜さん。そちらの女性は？　話していた妹さんでしょうか？」

　サクラはアウラを見て尋ねた。

　自分のことを言われていると気付いたアウラは、自己紹介をする。

「私はアウローラ・グラナティス。そうね、勇夜とは因縁の相手とだけ言っておくわ」

「因縁、ですか」

「色々と事情があってな。詮索はしないでくれると、こちらとしても助かる」

「分かりました。アウラさん、私はこの妖の里の巫女をしています、サクラと申します。よろしくお願いします」

　互いに自己紹介も済んだので、俺は本題に入る。

「今後についてだ」

　俺の言葉で、一同は真剣な面持ちとなった。

　このままの状態で、話し合いは始まったのだが、誰も何も言わない。

「この中で黒幕に心当たりのある者は？」

　俺の言葉に、みんなが互いに顔を見合わせて「知っているか？」と話している。

　話しているが、誰も心当たりのある者がいないようだった。

　そんな中、カエデと一緒にいた妖が手を挙げた。

「あの、そのことについてですが」

　そう言って一歩前に出る。

　視線が手を挙げた妖へと集まる。

　この里の重鎮たちの視線に緊張しているのか、一向に話そうとはしない。

「話せ」

　一人の長老の言葉で、ようやく口を開いた。

「一週間ほど前から、離れた里の妖らが、この里へと入ったのを確認しています。目的もなく、ただ旅をしている、と言っていたのですが……」

　カエデが唇に指を置き、何かを考えている。

　そして「あっ！」と何かを思い出したようだ。

「その一団が、何やら里の者を勧誘していたのを思い出しました」

「なるほど。その者らが『解放者』、ということでしょうか。言われてみれば辻褄が合いますね。昨日、カエデと一緒にいた妖は、その勧誘に誘われた者、と」

　サクラは今までの出来事を、まるでパズルを組み立てるかのように繋げていく。

　長老が申し出た妖に、その里に入ってきた者たちがどこにいるのか尋ねた。

「それが、数日前には里を出たようでして……」

「……そうか」

　そこで俺は、あの神社について聞いてみた。

「もしかして、『封印の祠』周辺にいるんじゃないのか？　だって狙いはあの封印の破壊なんだろう？」

「では祠が壊されて今回の惨劇が！」

　俺は神社を通ってきていない。

　祠も確認していない。

　最悪、壊されているかもしれないだろう。

「可能性はゼロじゃないですね。勇夜さん、神社を通ってきましたか？」

「来てない。家から最短ルートで来たからな。悪い」

「いえ。では……」

　俺は頷いた。

「もしかしたら、その周辺にいるだろうな」

「行っていただけますか？」

「そのつもりだが、同行する者は？　アウラは来るだろ？　それとも残って万が一に備えるか？」

　俺の質問に、少し考えてからアウラは答えた。

「そうね。万が一に備えて私がここに残るわ」

「分かった。ということだ。アウラに任せておけば問題はない」

「ありがとうございます。では同行者にはカエデを」

「はい、姉様」

　頷くカエデ。

　それから速やかに、今後の話し合いが行われ、俺はカエデたちを引き連れて山頂の神社へと向かうのだった。