魔王を倒したら娘をよろしくと頼まれたので一緒に帰還しました〜自重は異世界に捨ててきたので妖怪や悪魔やら相手に無双します！でもこれだけは言わせてほしい、魔王の娘が可愛いすぎて困る！〜

20話：ピクニック

「お兄ちゃん、今日は何するの～？」

「何をするって、そうだな……少し散歩でもしようか」

「散歩、いいわね」

「私も賛成！」

　元々アウラに案内するつもりだったのだ。

　そうと決まれば俺は祖父母に、どこかおすすめの場所がないか聞いてみた。

　すると祖母がいいところがあると言う。

「少し歩いたところに山があるのだけど、その山の山頂に神社があって、そこから眺めはいいわ。数年前までは行っていたのだけど、腰を悪くしてから行ってないのよ」

「ばあちゃん、あまり無理はしないでくれ」

「ありがとう。気を付けるわ」

「じゃあ、そこにでも行ってみるよ」

「折角だからおにぎりでも持って行ったらどう？」

「ならそうしようかな」

　祖母の提案に二人も賛成のようだ。

　これはちょっとしたピクニックだな。

　そう思いながら、俺たちはおにぎりを持って家を出て勧められた山へと歩き出した。

　季節は春。

　川辺に咲いている桜がとても綺麗だ。

　これなら山頂からの眺めも最高にいいだろう。

「アウラちゃん、楽しみだね！」

「そうね。陽菜、すぐに疲れたって言わないでね？」

「もう！　そんなすぐに疲れるわけないじゃん！」

「そう？　でも体育の時はすぐ疲れたっていうじゃない」

「そ、そんなことないもん！　見てない！」

　山を登り始めてから三十分後。

　後ろからぜぇ、ぜぇという荒い息遣いが聞こえる。

　俺とアウラは顔を見合わせて振り向いた。

　陽菜が呟いた。

「はぁ、はぁ……つか、れた……ちょっと、休憩、しない……？」

「ほら。私の言った通りじゃない」

「アウラの言う通りだったな」

　疲れた顔で陽菜は俺を見る。

「アウラちゃんもそうだけど、なんでお兄ちゃんは疲れてないの、よ……」

　そりゃあ、異世界で何度も戦ってきたからな。それに丸一日戦うことだってあったのだ。

　この程度で音を上げる俺ではない。

　これでも異世界で勇者をやっていたのだから。

「鍛えているからな」

「お兄ちゃん、帰宅部じゃん……」

「うぐっ、そ、それはほら！　帰るときに走ったりしてだな」

　アウラからのジト目が気になるが気にしないことにした。

　こんなの適当な言い訳が妹に通じるはずが――

「私も、走ろうかな……？」

「あ、うん……その方がいいかも？」

　俺の妹は、俺が思った以上に馬鹿なのかもしれない。

　少し将来が不安になってきたところだ。

　それから休憩を何度か挟みつつ、俺たちは山頂に到着した。

　古びた社があり、鳥居にはちらほら苔が付着している。

「古い神社だな」

「そうね。軽く見ても数百年以上は経っているわね」

「だな。それと少し、違和感を感じるな」

「勇夜も？」

　俺は後ろを振り返り、休憩して息を整えている陽菜を見てから顔を戻し、小声でアウラと話す。

「ああ。陽菜に何かあると怖い。悪いがアウラ」

「わかっているわ。任しておきなさい」

「助かる。昼を食べたら少し探ってみる」

「ええ。私は陽菜の気を引いておくわ。後で教えなさいよね？」

「そのつもりだよ。んじゃあ、先ずはお昼にしようか」

「待ってたわ！」

　日も高く昇っており、ちょうど昼時だ。

　少しは息を整え、楽になった陽菜へと声をかける。

「少しは楽になったか？」

「うん」

「ほら、水でも飲め」

「ありがとう」

　陽菜は水を受け取ると、ゴクゴクと飲んでいく。

「ぷはぁ！　生き返る～！」

「おっさんか。景色でも見ながら昼にしよう」

「うん！」

　俺たちは景色が一望できる場所を探すと、一本の大きな桜の木が咲き誇っていた。

満場一致でそこにシートを広げて食べ始めた。

　景色は祖父母の言う通り、周囲を一望できる最高な場所だ。

「いい場所ね」

「そうだね！」

「それにこんなに大きな桜の木があるとは驚いた。ばあちゃん、俺たちに黙ってたな」

　恐らくだが、この桜の木も見せたかったのだろう。

「綺麗だね」

　俺とアウラは、陽菜の言葉に頷いた。

　それから談笑しながらゆっくりと食べるのだった。

　食べ終わって片付けを済ませた俺は、アウラに陽菜を任せて周辺を散策することにした。

　鳥居を潜り抜けると、結界のような何かを通った感覚がした。

「これは……」

　振り返り、通り抜けた場所を触る。

　やはりか。結界が張ってある。

　どのような結界なのかは不明だが、害はないようだ。

「調べる必要が出てきたな」

　俺は謎に満ちた神社を調べ始めるのだった。