学園島生徒会能力戦。

第20話 爪が、ご自慢の……アイツから

　昼休み。生徒会室に足を運んだスミレとモエギは、いきなり歓迎の拍手を受ける。

　スミレ君、生徒会長候補達成おめでとう。そんな幕が壁に張られ、珍しく生徒会長までも満足そうな表情になっていた。スミレは複雑そうな顔をしながらも、きちんと腕章は袖に着けていた。

「立場上、肩入れは出来ないんじゃなかったんでしたっけ？」

「肩入れなんてしてないぞ」

　モエギのツッコミに平然と答える生徒会長だが、これが肩入れで無ければ一体なんだというのだろうか。

「ホラ、会長ってああいうタイプじゃない？」

　副会長の耳打ちに、意図の分からないモエギは首を捻った。

「スミレくんみたいなタイプの子には怖がられるのさ」

　なるほど、とモエギは納得した。スミレは会長を怖がるどころか羨望し、かつ助言を素直に受け入れて真っ直ぐに目標へと進んだ。そんな後輩が可愛くない筈が無い。

　言動と行動が真逆になる会長を見て、モエギは少し笑った。

「君の処の和菓子も美味しいが、たまには洋菓子もどうだ」

　嬉しそうに会長が取り出したのは、どうやらお気に入りらしい店のゼリーだった。

　いや、どんだけ甘やかすんだよ。心の中でツッコミを入れたモエギだが、流石に口には出せなかった。

　その時だった。違和感を覚えたモエギは、自分の腰元へと目を向けて驚いた。生徒端末が光り輝いているのを見るに、どうやら挑戦状のようだった。

「このタイミングでかよ」

　どんな奴だろうな、モエギは相手を確認。挑戦者の名前を見た彼は、一度画面から離した目を擦った。

「どうしたのモエギ？」

「……ああ、うん」

　様子がおかしいのに気づかれたのか、スミレに心配そうな顔をさせてしまった。モエギは少しだけ悩んだが、いずれバレてしまうだろうと思い直す。

「……挑戦状、来た」

「誰から？」

「爪が、ご自慢の……アイツから」

　スミレが目を丸くしたから、勘づいたようだった。

「クチナ師匠が⁉　なん……あ」

　何でと言いかけてから、スミレは自分でも気づいてしまった様子だ。生徒会能力戦は試合明けの連戦は禁止されていて、二日前の試合から中一日開いている。

　モエギとて予想していなかった訳ではないが、まさか挑戦状を送ってくるとは。

　これは飽く迄も、生徒会役員を決める為の取り組み。復讐や私闘で、利用していいものではない筈だ。モエギは思わず、生徒会長たちに助けを乞うような瞳を向けた。

「……拒否も出来るよ」

　副会長の台詞を耳にして、モエギは一瞬で理解した。どのような理由があろうとも、試合に参加する権利は二年生全員にある。そしてモエギは、先日の副会長の言葉が頭を過ぎった。

　拒否し続けることも出来るが、逃げ続けて生徒会役員になった者は居ない。

　恐らく拒否しても、明日また明日と挑戦状は叩きつけられ続けるに違いない。これは自分が引き起こした事態だから、自分が蹴りをつけなければならない。ここでモエギは強い責任感が働いてしまい、受理以外の選択の余地が思いつかなかったのだ。

　生徒会長と副会長の端末が同時に光ると、先輩二人は画面とモエギの顔を見比べた。

「……これで後戻りは出来ないよ」

「解ってます……」

　副会長の台詞にモエギも頷いた。挑戦状を受理してしまったら、棄権すれば候補がはく奪となってしまう。こうなった以上、モエギは闘うしか無くなってしまったのだ。

「モエギ……」

　スミレが心配そうな声を出した理由は、モエギも何となく察せられる。一年以上の付き合いのある彼は、同居人の能力をすべからく把握しているせいだろう。

「心配すんな、蹴散らしてやる！」

　ゼロに頼らなくても、幾分か勝算はある。そう見誤っていたのは、モエギだけだったのだ。