　その日の夜、父は遺跡の発掘作業で疲れたようで、荒れることもなく眠りにつきました。そういう穏やかな夜は、母とゆっくり話すことができるので、わたしには嬉しい時間でした。

　ベッドに横になったわたしは、椅子に座った母の袖をつかんで、掘っ立て小屋の名もない人のことを初めて問いかけました。それまで、こわくて話すこともできなかったんです。

　母は、わたしが大切な仕事をしているのは知っている、と言いました。村長さんにお任せしていることだからなにも言わなかったけれど、と。

「あの人は、誰なの？」

　わたしは尋ねました。

「村にとっては大切な人だよ」

　と母は答えました。

「タリアが、あの人は人の心を読むって言ってた。どういうことだろう」

「お母さんも、そのことは聞いたことがある。あの人には、人の悪い考えが見えてしまうんだって」

「ふうん。だからみんな、あの人のことをこわがって、仲間外れにしてるの？」

「もしかしたら、あの人はみんなと一緒に暮らしたがっていないのかもしれないよ。でも、こわがっているっていうのは本当だね。大人っていうのはね、自分の心にどこかしら、悪いところがあるっていうことをわかっているものなのよ。だから、あの人には会いたがらないの」

「お母さんの心にも、悪いところがあるの？」

　わたしにはどうしてもそうは思えなくて、握ったままの母の袖をさらに強く握りました。

「そうだよ」

　と、母はあっさりとうなずきました。

「でも、よくなろうと望んでいる。あなたも、よくなろうと望み続ける大人になってほしいな」

「うん、頑張る。頑張るけど、もし僕の心に悪いところがあったら、あの人は僕のことを嫌いになるかな？」

「あなたは大丈夫だよ。悪いところなんてないってことは、お母さんが一番よく知っているからね」

　そう言って母はわたしの頭をなで、お休みのキスをしました。その日は、穏やかさと、得体の知れない不安に包まれながら眠りに落ちました。

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