シャワールーム


 ホテルのシャワーはいい。たとえトイレつきユニットバスだとしても、シャワーの水を出しっぱなしにしていても、自分が水道代を払うわけではない。


 蓋の閉じられたトイレに腰掛け、男はそう思った。ドラマの嘘の雨のように流れるシャワーと、それにうたれて項垂れる、幼馴染を眺めていた。バスタブの縁に身を預け、顔をうずめている。彼の体を伝い、指先から止めどなく水が流れ落ち、狭い排水溝をすり抜け男の足元にまで広がってくる。


 シャワーの音に紛れ、項垂れていた彼はぽつりとつぶやいた。


「このホテルの部屋、前に心中事件があったらしい」

「そうか」


 男がそれだけ返答すると、幼馴染は顔を上げる。飛沫が目に入ったのか、一瞬目を瞑る。それから男を睨みつけた。


「知ってたな?」

「人が寄りつかない、ちょうどいいだろ」

「男二人で来てたら目立つ」

 萎れるようにバスタブに額をぶつけて呻く彼を横目に、男は爪の汚れを弾く。

「最近は珍しいことじゃない。サービス業なんざ特にそうだろ」

「世間を信用しすぎだ」


 人工の雨の音が、バスタブの中に反響する。ぬるい湯気はすぐに冷えて、室内にゆっくり湿気が沈澱していく。


「そうだったらとっくに警察に行ってる」


 男は、自身のワイシャツに視線を落とした。こびりついた泥と、乾いた血の跡を親指で拭う。湯気で湿った布に、少しだけ汚れが伸びる。


「どうしたらよかった?」


 幼馴染がつぶやいた。指先がふやけるほど、シャワーを浴びているのに、割れた爪の先に入りこんだ泥はまだ落ちていない。洗面台に置かれた、血の汚れが消えないシャツと、泥で汚れたスラックスから、濁った水滴が滴り落ちていく。


「どうしようもなかった」

 男は答える。

 どうしようもない。世界はどうしようもないことしかない。

 けれど、手っ取り早い方法はある。隠すだけで済むならば、何もなかったと同じ。これ以外がなかった、というだけだ。明日から自由だ。何も怯えることはないのに。


 昔から優しいやつだったから、こいつはここまで落ちこむのだろう。幼馴染の変わらない時計回りのつむじを見つめ、そらす。男は口を開き、眠い口調で呟く。


「明日の朝食は何時だろう」

 彼からの返事はなかった。

 ポケットから煙草を取り出す。箱を開けた瞬間、なんとも湿気って閉まった気がする。


「タバコ吸っていいか」

「禁煙だよ、この部屋……」

 彼の声は掠れていた。

 有料の雨は、降り続いている。

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