朝の牛丼屋


 透き通る金の光が、閑散とした朝のチェーン店の中に広がる。朝食に飾り気のない牛丼の並と味噌汁、白菜の浅漬けのセットが二つ、若い青年たちのテーブルに置かれた。味噌汁の湯気をふうとふき揺らし、ブランド物のニット帽を被った青年が問う。


「何時に帰る? 今日……」

「新幹線は?」

 銀色のシンプルなリング型ピアスがいくつも耳を飾っている、黒髪の青年が浅漬けを口に運びながら返す。


「今は別に、遅れとかなさそー。指定席とっておく?」

 ニット帽の青年の言葉に、ピアスの青年は顔をあげた。その視線に首を傾げ、「家帰ってゆっくりしたくない?」と尋ねた。

「……お前は?」

 じっと上目で見つめられ、ニット帽の青年は少し目を泳がせてスマートフォンを見た。見透かされている。そう思うと、少しまごつく。


「行きたい店があんだけど」

「じゃあ行こう。服?」

 ピアスの青年は、牛丼に口をつける。細身のわりに、かきこむように豪快な食べ方をしていた。

「服とカフェ」

「はは」

 ふいに笑う彼につられて、ニット帽の青年も笑った。

「飯食ってんのにね。あんがと」

「ん」


 仏頂面の多い友人だが、視線はいつも、柔らかい。甘やかされているな、と思うと、どこか気恥ずかしい。


 味噌汁の湯気が鼻をかすめ、その温かさに鼻が潤んだ。

 ニット帽の青年はふいに目を上げる。ちょうど視線がかちあい、お互いにまた、笑いがこみあげた。

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