代償~Re:make~

代償

今の人生は一度きりだ。それを僕がどう過ごそうと、他人には関係ない。僕の人生をどう過ごすかは、僕自身が決める。

僕が犯罪を犯すことも、善人であり続けようとするのも、それは僕の自由だ。他人に口出しされる筋合いはない。

ただ、これと言ってやりたい事があるわけでもない。死ぬまでの時間を、何年、何十年と過ごすにしては、暇過ぎる。

なんの面白みも無い人生なんて、退屈で仕方がないんだ。一度くらいは、何か面白ことでもないとつまらない。

そんなたいそれた事じゃなくていいんだ。ただほんの少しでもいいから、僕の中で衝撃的だと思えるような、そんなことがあってくれればそれだけで僕は十分なんだよ。

僕はある日、古い本屋を見つけた。店内はとても暗く、老夫婦が営んでいる静かな店だ。

住宅街にある狭い路地を通った所にあるその店は、見た目こそ古いが、品揃えは良かったと思う。

今流行りの漫画や、つい最近賞を受賞した小説などもしれば、色々な資格の参考書も置かれていた。どれも最新版だ。

そんな本棚に1冊、真っ黒な本があった。とても分厚い本で、300ページを超えていた。著者や出版社などはどこにも記載がなく、いつ出版された本なのかもわからない。

付属で、黒い紙が折りたたまれた状態で付いていた。分厚めに見えるが、紙質は固くなさそうだ。

表紙には《魔導書》と書かれており、厨二病の持ち物のような代物だ。

「まぁ、たまには悪くないかな」

僕はその本を購入した。価格は税込500円と、かなりの安値だった。だが、どれほど安いものであったとしても、これは無駄遣いだろう。

しかし、たまにはこういうのも悪くない。普段とは少し変わったことをしてみるのも、いいものかもしれない。

その本を実際に読んでみると、 “ 悪魔 ” と呼ばれる生き物について記載されていた。

その召喚方法や、代償について書かれている。記述内容から察するに、かなり昔のものである可能性が高い。

どうやら当時の人々は、戦争に悪魔を使用していたようだ。まぁそれも、この本が正しいものなら、だが。

“ 悪魔 ”と呼ばれるそれは、召喚主の願いをなんでも叶える1つ叶えてくれるらしい。

そして召喚主はその代償として、悪魔に何かを取られるという。この本によると、それは四肢であったり、命であったり、人によって異なるそうだ。

しかしそれが事実なのかは、僕には検討がつかなかった。だが物は試しだ。僕は実際に試してみることにした。

近所にあったは百円均一へ行き、白いチョークとカッターナイフを購入した。

そこからしばらく行ったところに橋があった。下には、もう使われていないであろう駐車場があり、橋のしたということもあり薄暗かった。

周りには野良猫がおり、近くに猫缶などがあった。きっと誰かがここにいる猫たちに餌を与えているのだろう。

僕は駐車場に、さっき買ったチョークで魔法陣を描いた。本にあるものを、そのまま書き写した。

書き終えたあと、中心部分に血を垂らさなくてはならないらしい。僕は購入したカッターナイフを取り出し、それで自分の指を切った。

すると切り口から血が流れ始め、僕はそれを魔法陣の中心部分に落とすために、そこに手をやった。

最後に本に書かれた呪文のようなものを唱えれば完全らしい。何と書かれているかは分からないが、人間でも読めるように発音のような物が記載されていた。

僕はそれを記載された通りに読み上げていった。どういったことを自分が言っているのかは分からない。そう、分からないはずなんだ。

しかし何故か、その呪文の意味だけが頭の中に流れ込んでくる。とても気持ちが悪い。

それを唱え終わると、同時に地が揺れた。地面に描いた魔法陣は怪しい光を放ち、中央に垂らしたはずの血は無くなっていた。

「呼び出したのは、オマエか？」

「……う、うん」

そこには、この世のものとは思えないモノがいた。黒く大きな翼に、頭には鋭いツノが２本生えている。

「一つだけ、願いを叶えよう。その対価として代償は頂くがな」

「願い……」

「さぁ、言ってみろ。オマエは、何を望む」

そんなもの、考えてもいなかった。まさか本当に出てくるなんて、思ってもいなかった。それに、急にそう言われても、思いつくものがない。

ただ、願いが何でもいいのなら、一つある。こんな不遇な僕に、今まで一度も “言われることのなかった言葉 ” 。

「あ、あの……」

「早く言え」

こんなことを願ったら、この悪魔は怒るだろうか。いや、怒るに違いない。呼び出しておいて、言葉をかけて欲しいだけだなんて、きっと僕は殺されてしまうだろう。

「一度だけ、たったの一度だけでいいから………」

「……」

「＿＿＿＿＿と、お前は＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿と、言って欲しい………」

「なんと言った。声が小さくて聞こえん。もっと大きな声で言え」

僕はもう一度口を開き、“ 殺されてしまかもしれない ” という恐怖に負けないよう、大きく息を吸い込む。

僕の中にある恐怖を、吸い込んだ空気で抑え込むように。震える体を、無理矢理沈めるように。

「い、いい子だよって……お前は、要らない子なんかじゃないって…一度だけ、たったの一度だけでいいから………そう言って、くれませんか…？」

「なっ！」

悪魔はとても驚いた表情をしていた。

それもそのはずだ。こんな願いをする人なんて、きっと僕くらいだろう。

でも、僕にはこのくらいしか願いはなかった。

これ以外なんて、何も思いつかない。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

僕の家庭は、酷いなんてものじゃなかった。

アル中の父親と、薬中の母親。

僕は二人に『育ててもらった』覚えがない。

育児放棄というやつだろう。

物心ついた時には、殴られる日々だった。

とても些細な理由で罵倒され殴られる。

声を発すると「喋ってんじゃねぇよ！」と物凄い剣幕で怒鳴られる。

そして勢いよく拳が顔面に当たる。

一度だけ「どうして僕を産んだの？」と聞いてみたことがあった。

すると両親は「そんなの、孕んだから産んだだけに決まってるでしょ？」と応えた。

彼らは僕の『生物学上の両親』だった。

決して本当の両親とは思えなかった。

昔は「いい子にしてればいつか優しくしてくれるようになる」と思っていたこともあった。

しかし、どれだけ大人しくしても、どれだけ静かにしていても、現実は変わらなかった。

両親からの愛なんて、受けたことが無い。

周りの大人に助けを求めたこともあった。

全員に無視された。助けは来なかった。

僕一人が、世界から見放された。

こんな世界、生きていても仕方がない。

だから本当は、死ぬつもりだった。

僕が生きたこの街を散策して、今まで見た事のなかった風景をたくさん見た。

通ったことの無い『学校』というものも見てきた。

僕と同じくらいの歳の子がたくさんいた。

遊びたかったけど、なんて言えば良かったか分からなかったから、やめた。

どうせ僕は今日、死ぬんだから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

あれ、俺はなんでこんなことを…？

悪魔を前にして、こんな回想をするなんてな。

静かに悪魔の方へ顔を向けると、僕の顔をじっと見つめていた。どこか悲しげな顔、潤んでいるように見える目で。

すると悪魔がゆっくりと口を開いた。

「新しい人生を、望むか？」

「…え？」

「お前は悪くない。悪いのはお前の親だろう。可哀想な人の子、まだ死ぬべきではない」

突然だった。

何故悪魔が、僕のことを知っているように話すんだ？ 僕はなにも教えてないのに。

「すまないが、お前の記憶を見させてもらった」

「……！」

「ワタシは人の心を、考えを、想像を、そして過去を……色々なものを見ることが出来る」

さっきの回想は、全て見られていたらしい。

そうか、だからあの言葉が出たのか。

もしかしたら、あの回想はこの悪魔が俺を覗いたからかもしれない。

しかし混乱しているせいか、何かを言おうにも言葉が出てこない。

だからずっと、ただ口がけが動いていた。

「お前が信じている “ 来世 ” は、存在しない。死んだらそこで終わりだ」

「そ、そうなの…？」

「あぁ、だから死のうなどと、と考えるな」

どうやら俺の信じていた来世は無いらしい。

じゃあ死んでしまったら、これで終わりじゃないか。こんなクソな人生で、僕は終わるのか？

「もし来世を、新しい人生を望むなら」

「…？」

「ワタシの元へ来い、人の子よ」

「な、にを…言って……」

「ワタシの子になれと言っている」

「じょ、冗談ですよね……？」

「いいや、真剣だ」

本当に何を言っているんだ？

僕が、悪魔の子になる？

混乱し過ぎて頭がパンクしそうだ。

悪魔は至って真面目な顔でものを言う。

どうやら本当に冗談じゃないらしい。

だが、死ぬとしても来世がない。

このまま生きていてもろくな事がない。

家に戻ればまた罵倒と暴力の日々だ。

この世界の僕の居場所は・・・

《 どこにもない 》

「願え、ワタシの子になると」

「…で、でも」

「願うならば、助けよう。この現状から、お前を出してやろう」

「……助け、る？そう言って、見捨てるんじゃ…」

「しない。そうするつもりなら、こんなこと言わない」

本当にこの悪魔の言うことを信じていいんだろうか。

確かに真面目な顔だ。

それに僕の居場所はここには無い。

ならいっそ、本当にこの悪魔について行くのも、いいかもしれない。

「本当に、助かるの…？今の生活から、逃げても…いいの……？」

「あぁ、助けよう」

「………じゃ、じゃあ、俺は…」

《貴方の子に、なりたい》

「……その願い、喜んで応えよう」

その後のことは詳しくは覚えていない。

ただ唯一覚えているのは、これで苦しみから開放されるという安堵感。

そしてそれと同時に目から溢れる熱い水。

視界がボヤけていたことを覚えている。

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その後僕は悪魔と…

いや、新しい家族と暮らしている。

こっちの方が最初から『本当の家族』だったんじゃないかとすら思えてくる。

もし貴方/貴女たちの前に

願いを叶えてくれる存在がいたら

その時、何を願うだろうか