多重報復 -MULTIPLE RETALIATION-

020 最終話・因果応報

　因果は巡る。

　善でも悪でも、自らの行いは必ず返ってくる。だからこそ、人は罪を犯してはならないと、世間では未だに言われ続けている。

　ただ善いことを行い、悪事をしなければいいわけじゃない。その先にある結末を理解していなければ、待ち構えている結末は破滅だ。

　だからこそ、大成する者は必ず、その善悪を飲み込むだけの覚悟を持ち合わせている。目的を果たす為には、その覚悟を持たなければならないからだ。

　それが現実であり……この世界の有様だ。

「ふぅ……」

　ある登山道の途中にある、人気のない展望台にある駐車場。そこには、二台の車しか止まっていなかった。

　そのうちの一台にもたれながら、男性はある者の帰りを待っていた。その相手はもう一台の車の持ち主であり、かつて伴侶として傍にいた女性だった。

　男性はその相手を、煙草片手に待っていた。ちなみに一人じゃない。

　もたれている車の後部座席には、彼の娘が寝ている。ハードな一日になった上に、先程まで泣きじゃくっていたのだ。疲労でしばらく、起きてくることはないだろう。

「…………」

　もう……何本目だろう。

　男性は煙草を携帯灰皿に押し付け、新しいものを取り出そうと懐をまさぐりだす。

「……お待たせ」

　その時だった。暗がりから、その女性が出てきたのは。

「終わったのか？」

「ええ……引き渡してきた」

　彼女が言っているのは、男性の伝手のことだろう。

　男性が経営する警備会社の、その前身は暴力団だ。しかし、裏の世界を望む者達とは、そこで別れた。

　彼等は別の場所で、今でも暴力団を続けている。

　ごく限られた人間しか知らないことだが、その繋がりは未だに続いていた。暴力団の方で、表の世界に戻りたい者がいれば手助けする為に。

　そして……警察では対処できない悪を、処断する為に。

「大丈夫か？」

「う～ん……煙草、くれる？」

　男性は、ケースごと煙草を渡そうとしたが、女性はそれを受け取っても、吸おうとしない。一本引き抜くと、そのまま持ち主の口に挿し込んだ。

「……吸うんじゃなかったのか？」

「上手く火を点けられないの、知ってるでしょう」

　男性は知っていた。それが嘘だということを。

「はぁ……」

　軽く溜息を吐くと、男性は女性の為に取り出していたマッチ箱から一本抜き、自ら咥えた煙草に火を点けた。

「……これでいいのか？」

「うん」

　そして女性は、男性の口から煙草を取り、そのまま咥えた。

　喫煙者でもないと分からないことだが、煙草に火を点けるにはコツがいる。

　咥えるのとは反対側に火を当てた状態で息を吸わなければ、うまく点かない。女性は普段吸わない分、それが下手だと言っているのだが……ただの言い訳だということは、男性も承知していた。

　女性が望んでいるのは、ただの喫煙じゃない……ただ単に、男性との吸い回しがしたいだけだった。

「あの子は？」

「今は寝ている」

　車の中を指差し、後部座席で寝ている娘を見せた。今もまた、男性のコートを被った状態で眠っている。

「…………」

　女性は煙草を咥えたまま、自分の車からコートを引っ張り出してきた。そのまま男性の車の後部座席のドアを開け、娘に掛けているコートをいそいそと取り替えている。

「いつも言っているがな……自分が産んだ娘にまでいちいち嫉妬するな」

「『家庭内暴力（D.V）』や『育児放棄（ネグレクト）』よりはましでしょう」

　男性のコートを肩で羽織ろうとしている女性は知らない。離婚するという話になった時、その当の娘から、

『お母さん（ママ）……頭がおかしくなっちゃったの？』

　と言われていたことを。

（……まあ、言わないでおくか）

　一応、母親としての自覚はあるのだ。何より、義（あの）両親と同類だと思われるのは、彼女も本意ではないだろう。

　男性はこの件に関して、口を噤むことにした。

「どうしたの？」

「いや……俺の親戚関係は楽だな、と思っただけだ」

　女性から煙草を取り上げ、最後の一口を吸ってから、携帯灰皿へと仕舞った。

　よくある嫁姑問題や、親戚付き合いとは希薄な人生で、男性はある意味救われていた。

「あなた……人付き合いが苦手だものね」

「そんなのに惚れた奴には言われたくないな」

　……男性自身、結婚できるとは思っていなかった。

　けれども、人付き合いの駄目な自分が妻を得ることができた。その生涯の伴侶（相手）がまともとは限らないが、常識人を騙る奴等と一緒にいるよりはずっと安心できる。

　ある意味別居生活の方が、男性にとって気の休まる瞬間だったが……どこか虚しさがあった。今は妻だけでなく、娘もいる。心を占める割合が、自分一人の時よりも大きくなっているのだろう。

　やはり人は、一人では生きていけないのかもしれない。

「そろそろ行くか。全部片付いたし……今日は帰ってくるか？」

「そうね……」

　娘は疲れているはずだ。明日も平日だが、学校は休ませた方がいいかもしれない。

　女性も今日は早退してきたが、そのまま休暇を取るつもりだった。もう日が暮れる、それなら……久々に帰るのもいいだろう。三人で暮らした、あの家へ。

「帰りましょうか……私達（・）の家に」

「ああ……そうしよう」

　男性は車に乗り込み、エンジンを掛けた。女性もまた車に乗り込む。

　……男性の車の助手席に。

「おい、車は？」

「明日取りに来るわよ。今日はもう……疲れたの」

「……また娘に嫉妬したんじゃないだろうな？」

　軽口を叩きつつも、男性もまた理解していた。

　女性にとって、最大の精神的外傷（トラウマ）が片付いたばかりなのだ。精神的な疲労を考えれば仕方ないと、男性は割り切ることにした。

「そういえばこの子、あなたのジャーマンポテト食べたがってたわよ」

「そうか。じゃあ……帰ったら作ってやるか」

　家に着く頃には、娘も起きているだろう。

　久し振りに家族三人の団欒を楽しもう、と男性はラジオを付けてから、アクセルを踏み込む。

『次のニュースです……』

　しかし、男性は慌ててブレーキを踏む羽目になった。

「あたっ！？」

「きゃっ！？」

　女性が頭を打ち、後部座席で横になって寝ていた娘も、急な動作で足元に落ちていく。目を覚ましたみたいだが、男性に構っている余裕はない。

　彼女達が状況を把握できずに混乱する中、男性はラジオのニュースに傾聴した。

『本日夕方、――公園にて、男性が刃物で刺される事件がありました。加害者は無職の男性で、警察は怨恨による犯行とみて捜査を続けています。被害者は今年出所した元受刑者で、加害者に対して……』

　……因果は、巡る。

　それはかつての罪に対する報復も、例外ではなかった。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

あとがき『無理はする時を間違えてはいけない』

　今回に限らず、物語を書く上でいつも考えますが、何故思い通りにいかないのかと、完成まで悩みが絶えませんでした。

　本作品では、様々な試みを行っていた為、皆様には読み辛い内容となっているかもしれません。誠に申し訳ございませんでした。

　作品を検討する際、登場人物（キャラクター）を考案し、その設定を一貫することが中々に難しいです。それが物語にも影響し、最初に考案した本筋とのずれを修正するのに、かなり頭を悩ませました。

　その上、試作として、

　１、登場人物達の名前を決めない。

　２、外見情報は、必要最低限に。

　３、偶然を含め、可能な限りの伏線を回収する。

　４、地の文（ト書き）でも十分な情報を伝えられるようにする。

　５、その上で十万文字以上の物語にする。

　６、『目標：三月迄に完結』を達成する。

　以上の条件を決め、それを守る為に注力しました。

　複数の報復を織り交ぜた物語となりましたが、皆様にはどう映りましたでしょうか？

　今回悩みつつも学んだことを活かし、今後も無理のないように執筆活動を続けたいと考えております。新作・続編を問わず、小説を投稿した際はご一読いただければ幸いです。また、これまでの作品も読んでいただけると、大変うれしく思います。

　この度は本作品を最後までお読みいただき、誠にありがとうございました。

　桐生彩音

　後……体操着（ハーパン）はやっぱり駄目ですか？

『制服のスカートから微かに透けて見えていたのがいい』

　と知り合いが高校時代の思い出を語る際に言っていたのですが……やっぱりあの人、変態なのかな？