クラスで１番人気のあの娘をブロックした結果

第3話 Win-Winの関係

「あ？　Win-Winの…カンケイ？」

　どちらも勝つ、互恵的関係を意味しているのは解ったが、

　どうしてこれがそれに当てはまるのかサッパリだった。

「一休寅江が１人で残ってたから、辰美が助けてやった……って言いたいのか？

　他の連中も、そんなふうに呟いてたのを見たけど」

　そんな自分が惨めになるようなお節介。俺が一休の立場だったらいい迷惑だと思いそうなものだ。

　が、卯砂斗が言いたいのはそういうことではなかったらしい。

「ノンノン。それもあるけど、大事なことを見落としてるよ。助けられたのはむしろ、辰美サンの方さ」

「なんだって？」

　卯砂斗は用を足し終え、洗面台の方へ移動しながら続ける。

「さっきの状況、『どこの班が日枝辰美を獲得できるか』で競っていた。あのまま行けば日枝辰美は、あの中からどこかを選ばなければならなかっただろう。

　でも、彼女自身は、あまり決まった相手と仲良くしたくないんだよ」

「どうして。自分だって目立つんだから、同じように華やかな奴らと仲良くしてればいいんじゃねーの？」

「レヴェルが違いすぎるのさ」

　自分自身にも諦念を感じさせる肩のすくめ方だった。

「日枝辰美は、ネットやなんかでも有名な、本当の影響者（インフルエンサー）。

　それだけ影響力があるから、学校でも誰か特定な個人、特定なグループとだけ仲良くなると、クラス全体のパワーバランスが崩れてしまうんだ」

「パワーバランス？」

「うん。今はクラス替えして間もないから、まだお互いの性格も、人柄もわかっていない状況だ。

　もしかしたら誰かが、学校やＳＮＳでの発言力を高めるために、『自分は日枝辰美とこんなに仲が良いんだ』と自慢して回るかもしれないし、今日はどこで何をしたのと、プライベートな情報を流されるかもしれない」

「それはまた。想像しただけでかったるくなるような状況だな」

「だよね？　だから日枝辰美としては、そんなことが起こらないよう程々に、平等に付き合っていきたい。たぶんそれは、彼女自身がこの学校生活でよく心がけてる事じゃないかな？」

　そこまで聞いて、俺は卯砂斗が言わんとすることを理解した。

「――なるほど。それで孤立していた一休寅江と、近くにいて偶然数が合っただけの俺たち。

　わざとそういう微妙な相手と班を組むことで、トラブルを未然に防いだってことか」

「そゆこと」

　一見クラスメイトたちには、あぶれ者になってた者たちを助けるように見えた。

　しかしそれは、あくまで表面上の話。実は日枝辰美にとっても、重要な班決めを望ましい結果で終わらせることができた。

　これが、日枝辰美の処世術。

　知りたくもなかった、駆け引きの実態を聞かされて、俺はただ一言、

「めんどくさ」

　つい本音が漏れた。班決めごときで政党政治さながらの駆け引きなど馬鹿馬鹿しい。

　俺も手を洗う。鏡ごしに卯砂斗が、制服のポケットから取り出したハンカチを広げながら、

「それでも、ボクら現代っ子はそういう面倒くさいことを重ねていくのさ。

　誰もが自分の幸せを、願ってるのなら――ね」

　　　　　＊　＊　＊

「あ、いたいたっ」

　教室に戻ると、日枝辰美が俺たちのことを探していた。走ってくるだけで今朝電車の中で見た清涼飲料水のＣＭを思い出させるような、そんな女子校生ぶりである。なんでああいうのって制服着て無駄に爽やかなのが多いんだろ。昔からか。

　で、何の用かと思っていると、　

「申彦くんの連絡先、教えてくれる？」

「え？」

　あの日枝辰美が、俺の個人情報を欲している……？　

　なんのつもりなのだろうか。もしかしたら、アイドル事務所や広告代理業者に売って、欲しくもない宣伝メッセージを毎日配信してくるつもりなのかもしれない。

　個人情報の取り扱いには慎重にならなければならないと、俺は小学生の頃から、否、幼稚園児の頃からそう聞かされ育てられてきた。いまこそ、学んだことを生かす時だ。

「そんなの聞いて、どうすんの…？」

　怪しまれぬよう、慎重に探りを入れた。

「どうするって……同じ班の話し合いに使うに決まってるじゃない」

「ですよね」

　こうして俺、東照宮申彦と、日枝辰美は連絡先を交換した。それを終える頃には、辰美はなぜか笑顔になっていて、

「くすくす。申彦くんって面白いね～。これからヨロシクね？」

　何が面白いのかサッパリだが、この表情を見て、心躍らずにいられるのは俺くらいのものだろう。

「ああ、うん」

「ボクもよろしく～。この班のグループ、作っておこうか？」

　横にいた卯砂斗が提案した。彼も同じ班なので途中から加わり、ちゃっかり連絡先を交換していた。

「あ、卯砂斗くん助かる！　寅江ちゃんにはさっき聞いたから、私から招待しておくね？　それじゃ、また明日」

　彼女は俺たちに手を振ると、早々に背を向けて教室を出ていった。

「あらら、辰美たん冷たいなぁ。さすがに彼女くらいになると、ボクの本性もイロイロ見透かされてるのかも……残念」

「なんだよ。さっきトイレでしてた分析はどうした」

　得々と語っていた悪友に、葉っぱをかけてやったが、

「いやあ、あれは一歩引いたとこから分析してただけだよ。いくらボクでも彼女くらいになるとねえ。万が一どうにかなったら、ネット上を騒がせるスキャンダルになってしまうかもしれないし」

　それはまた、面倒なことだ。

　だが、それは俺たちの共通認識でもあった。ただでさえ少なめな男子――言いそびれてたけど、うちの学校は女子の方が比率が多い――を見ていると、誰もが『日枝辰美とお近づきになりたい！』と一方では思いながら、同時に『いや自分じゃとても…』とも感じている。

　クラスで（あるいは学校で）１番人気の女子に対し大いに興味はありながら、それでかったるい出来事や騒動に巻き込まれてしまうのは、御免蒙りたいのだ。

　ま、俺みたいに関心や興味を最初から遮断してる人間には、縁のない話なんだけど。

　ちなみに。もう１人の班員である一休寅江は、すでに教室にはいなかった。先に帰ったのだろう。

　あのくらい周囲を気にしないでいられる人間を、少々羨ましくも思う。俺もいずれ現代人の戒めから抜け出して、何に対しても無感動・無関心、きりがない人間になりたいものだ。

　……なんて。思ってた時期が私にもあったのですよ。

　俺自身がすっかり忘れていた行為のせいで、

　誰もが仰ぎ見ていたこのクラスの中心：日枝辰美を狂わせてしまうのは、翌日のことである。