聖騎士様の初恋傷は治らない

プロローグ

　息が白くなるほど、外はとても寒い。冬だと言うのに、私は裸足（はだし）にサンダルで外に出てしまった。だが、興奮している私に、そんなものは関係なかった。早歩きで真っ暗な夜道を進んでいる。行先は公園だ。

　こんな日は家の中で、炬燵（こたつ）に入って蜜柑（みかん）を食べるに限るが、今だけはそんなことは言っていられない。私は慌てて着たコートのポケットに突っ込んでいたスマホを取り出し、友人に電話をかけた。ニコール目で、電話は繋がったのだ。

「……もしもし⁇」

　今にも寝落ちしそうなか細い声が聞こえてくる。なにせ家を出るときは、夜中の二時を過ぎていた。普段の友人なら、もう寝ているだろう。しかし、今日だけは違うのだ。私からかかってくる電話を心待ちにしていた友人は、眠気に負けないよう必死に起きていたのだ。

「もしもし!!ヤバい!!ヤバいよ!!!!」

　私は興奮して大声を出してしまったので、慌てて口を押さえた。夜中に家で騒（さわ）ぐと、親に怒られてしまう。だからと言ってベランダに出て騒ごうものなら近所迷惑だ。そのため、私は公園に向かっているのだ。その公園の周りには森と道路しかない。だから、どんなに騒いでも近所迷惑にはならない。

　それにこんな寒い日ならば、公園には誰もいないだろう。私は歩みを速めて、公園に向かう。

「えっ⁇やばいって、どうだったの⁇」

「もー本当に王子がイケメン過ぎて、涙しか出なかったよー!!」

　そう言うと、友人は笑っていた。友人から、王子の容姿は私の好みド直球だと前もって教えられていた。そのため、今日という日を心待ちにしていた。結果、本当にド直球だったのだ。

「で、他はどうだった⁇」

「えっ⁇王子ルートしかやってないけど⁇」

　私はとぼけた様に言うと、友人は溜（た）め息をついた。やはりなと呟（つぶや）いていたのを、私は聞き逃さなかった。

　王子とは、友人が書いた小説の登場人物のことだ。友人が高校時代に書いていた小説が時を経て人気となり、この度（たび）ゲーム化したのだ。

　高校時代に、私もこの小説の設定やアイデアに口出ししていた。だから、ゲームのクオリティ確認に適任と考えたようで、友人は私にテストプレイさせたのだ。

「うそうそ、ちゃんとやったし。他のルートも良かったよ。やっぱりキャラが動くのと動かないのじゃあ全然違うね!!苦手だったキャラにも愛着湧（わ）いたし。でも……一点だけ駄目な点があったわ」

「えぇっ⁉なになに⁇」

　慌てた声で騒ぐ友人を鼻で笑って言った。

「主人公のデフォルト名、あんたの名前とか舐（な）めてんの⁇」

「……あぁっ。いいーじゃん、夢くらい見させてよー」

　元々小説では、主人公の名前については書かれていなかった。読者すべてが主人公になれるように……という友人ならではの考えだ。だからと言って、主人公のデフォルト名を自分の名前に設定するのは違うだろう。しかも、デフォルトだけボイス付きで呼ばれるとか、誰得なのだと言う話だ。

「まぁ、王子には『姫』と呼ばれてるから全然良いんだけどね」

　そう言って私は高らかに笑った。それと同時に公園に着いたのだ。公園に入って、私はベンチに腰を下ろした。辺りを確認するが、人っ子一人いない。安心した私は、大きな声で話し始めた。如何（いか）に王子がカッコいいのか、如何に優しくて素敵か、如何に仕草（しぐさ）が色っぽいかを。作者に対して熱弁したのだ。

「あー、もうこんな時間か」

「えっ⁇」

　友人の言葉に、私は公園内にある時計を確認した。時計の針は四時を過ぎていた。四時を過ぎると、そろそろ親が起きてしまう。夜中に外に出ていたとバレたら、大目玉を喰（く）らってしまう。私は勢いよく立ち上がった。

「やっば!!ダッシュで帰らなきゃ!!」

「テストプレイ、ありがとね。担当者に伝えとくわ」

　この後も仕事なのかと思うと、こんな時間まで話をしていたことが申し訳なく思ってしまう。

「なんかごめんね、こんなじ……」

　友人に謝ろうとした時だった。グサッと言う音とともに身体が前に押された感じがしたのだ。胸元に何か違和感を感じて視線を下げると、尖（とが）った刃のようなものが見えた。

「えっ……⁇」

　その瞬間、勢いよく背中を蹴（け）られたのだ。同時に、胸元に見えた刃物がスッと消えたのだ。勢いよく地面に叩（たた）きつけられた私は、何が起きたかわからなかった。ただ、床に叩きつけられた痛みを声に出して叫びたいのと、蹴飛ばした誰かに文句を言いたかったのだ。声を出そうとした時、ゴポッと口から何かが出てきたのだ。何かを吐き出してしまったのかと地面を見ると、血だまりができていたのだ。ゆっくりと胸元を見ると、じわじわと血が溢（あふ）れて洋服が赤く染まってきているのがわかった。

　そう、私は誰かに刺されたようだ。刺されたとわかった途端（とたん）、胸元が異常なほど痛くなったのだ。私は痛みに耐（た）えるように、身体を丸めた。

　痛みが少し和（やわ）らいだだろうか、それとも感じなくなったのかはわからない。ただ、徐々に身体の動きが鈍くなり、意識が少しずつ薄れてきている。倒れた際に手から離れたスマホから、友人の声が聞こえてくる。だが、もう何を言っているかわからない。スマホを掴（つか）もうと手を伸ばしていたが、目の前が真っ白になった。

　こうして、私の人生は幕を閉じたのだ。