どうしてわたくしを捨てたのですか？

第14話

「お嬢様……っ！」

　すかさずティディが、私を庇って前へ出ます。

　このままでは彼が死んでしまう……！　と思った瞬間、アードの放った炎が私たちを避けるように割れました。そして、あっという間に霧散します。

「なんッ！？　クソがッ！　今なにをしやがった！？」

「……わたくしの中には、お嬢様を守る宝珠の精霊が宿っております。あなた様がお嬢様に捨てさせた”彼”、あのぬいぐるみの精霊です」

「はァ！？　ぬいぐるみの精霊だと！？　なにをふざけたことを言っていやがる！」

　驚愕を露わにするアードの問いに、ティディが静かな声で答えました。

　そして彼へと歩み寄り、向けられている杖の先端をぎゅっと掴みます。

「ふざけているのは、あなた様のほうです。レイナお嬢様を傷つけようとなさいましたね。この杖の触媒に宿る精霊には、しばし沈黙していただきましょう」

「は、放せッ！　おい、このっ……！　なんだ！？　どうして魔法が出ないんだッ！？　最高級の魔法石を埋め込んだ杖なんだぞ！？」

　アードはティディの手を杖から振り払おうとしているようですが、どうやらビクともしない様子でした。

　魔法の炎もこれ以上出てくる気配はなく、彼の顔色がみるみる焦りに染まっていきます。

「クソッ！　この、放せって言ってるだろうがッ！」

　どすん、と。

　アードの拳がティディの胸を叩きます。

　ティディはそれを躱そうともせず、ただ彼から杖を取り上げました。

「わたくしは暴力を好みません。いかにあなた様が相手といえど、お嬢様に痛々しい、野蛮な光景を見せたくなどないのです。どうか理解し、暴れるのをやめてください。レイナお嬢様に向かって魔法を放ったあなた様を殴るのを、わたくしが我慢しているうちに」

「我慢ッ！？　我慢だとッ！？　誰に向かって偉そうな口を利いていやがるッ！　その女は俺の所有物だ！　俺が俺のものをどう扱おうが勝手だろうが……！」

「いいえ、違います。お嬢様は誰の所有物でもございません。よいですか、アード様。このお屋敷に、あなた様が好き勝手にして許されるものなど、なに一つとしてないのです」

「御託を並べるなァァァァッ！！」

　アードが再び絶叫し、右手を大きく振りかざしました。

　その掌に魔力が集まっていくのを感じ取り、私は息を呑み込みます。

　多少威力は落ちるでしょうが、彼は杖なしでも炎の魔法を使えるのです。それをティディの顔に向かって放つつもりなのでしょう……！

「死ねぇッ！　不気味で生意気なクソ従者がァ！」

「――もうよい」

　突然、広間に重苦しい声が響き渡りました。

　アードの魔法は、発動しておりません。

　代わりに彼の両腕には、炎でできた手枷のようなものが現れていました。

「あがががががッ！？　熱い、熱いぃぃぃぃぃッ！？」

　一拍遅れて、アードの悲鳴が轟きます。

　ティディが彼から距離をとると、アードの両足にもさらに炎枷がはめられました。

「あづッ、づぃッ！？　熱ぃッ！？　いた、痛ぃぃひぃッ！？　燃え、燃えるゥゥゥッ！？」

「……我が息子ながら、なんと情けない姿だろうか。この程度の炎が”熱い”だと？　貴様それでも、本当にタルファン家の跡取りのつもりなのか？」

「タルファン卿……」

　ティディが恭しく礼をします。

　屋敷の中央、大階段のある方角から、二人の男性が歩いてきます。

「いやいや、卿の炎を受けて平気な者などいないだろうよ。まあ、それは儂の炎でも同じだろうがな。どれ、一つ試してみようか？　一体どちらが、我が娘を害しようとした不届き者を、大きく囀（さえず）らせられるのかを」

「やめておこう。今、卿に手出しをさせれば、せがれは骨すら残らぬだろうよ。不肖の息子だが、まだ使い道は残っておるのでな。――まあ、もはや手足程度は要らぬかもしれぬが」

　二人は、床を転がり悲鳴を上げ続けるアードを見下ろし立ち止まりました。

　私は緊張で喉を鳴らします。

　タルファン伯爵に、ソファン伯爵。

　彼らはアードのお父様と、この私レイナのお父様です。