メイドなめんなよ

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「ねぇ、どうしたらいいの！？」サクラの声が飛んでくる。「なにも履けないじゃん！　セリカ、早くしてよー！」

　このままでは、下着もなにも履けない。サクラはそう言ったのだ。しかしそれを聞いたソクラの耳は、まったく別の解釈をしてしまう。

「なにも、吐けない……。そんなに嘔吐してしまったのか！？　これはノロか、ノロウイルスなのか！」

　ソクラの顔面蒼白に拍車がかかった。

　この瞬間、セリカはふと思った。このままノロウイルスのせいにしてしまえばいいのでは、と。ノロは感染力が非常に強い。それを理由にソクラが入室することを拒むのはごく自然であり、よほど説得力があるのではないか。

「そ、そうなんですご主人」腕の筋肉を隆起（りゅうき）させたまま、セリカは焦る。「移る可能性がありますから、どうか、お控えになってください。むこうのお部屋に行って、医師のクルーゲンさまを起こしてくださいまし！」

「そうさな……」ソクラの抵抗が弱まった。「たしかに、ここで私が倒れても困る。サクラの看病どころではなくなってしまうな……」

「そ、そうですよ、ご主人さま」

　抵抗が若干弱まったのを感じたセリカは、羽交い締めを解こうとした。

「いや、イヴァンツデールたるもの菌が怖くて娘を守れるか！」

「ご主人さまっ！」

　頑固なソクラを制止するのはやはり無理か、と内心落胆しながらセリカは再び腕に力を入れた。

「ええい！　行かせろ、セリカ！」

　負けじとソクラも全身に力を入れる。

　農業で鍛えた筋力は伊達（だて）じゃない。

「アイリーシャ、アイリーシャ！」セリカは大声で、「おまたを持ってきて、おまたを！」

「こんなときになにを言っている！」ソクラのテンションは変わらない。

　前に進もうとするソクラ。

　それを抑止するセリカ。

　両者は、互いの筋力のかぎりを尽くした。

　片手で金棒を振りまわすことができるセリカの方が、力の差では上まわっている。しかしソクラも負けてはいない。農作業では重たいものを運び、土と戯れる度に足腰を鍛えているからだ。大手農業会社の社長ではあるが、ソクラは社員とおなじ立場で仕事をする時間を、週に何度かかならず設（もう）けている。人は無能になるまで出世をする、という有名な法則を、自ら踏んでしまわないためだ。

　下々とおなじ労働をする時間がなければ、社長はいずれ腐ってしまう。ふかふかの椅子に根を張って、上意下達（じょういかたつ）を演じるだけのマスコットになってしまう。社員の気持ちや苦労を知らない者に、会社という大船は操れない。これは祖父の代からつづく、イヴァンツデール流の考え方なのだ。

「行かせろ……、セリカあああっ！」

「だめです、ご主人さまあああっ！」

　両者の気迫は、龍が吹く大炎のごとく燃え上がる。

　そこに行きたい者。

　それを抑止する者。

　そしてソクラは、浮遊感を覚えた。

「おお、なんだ、なんだ」

　足が浮いている。さきほどまで肩にあったはずのセリカの両腕が、別の場所にまわされている。腰だ。か細い両腕は輪を作り、主人の腰をしっかりと掴んでいる。さらにセリカの頭が、ソクラの片脇に潜っているではないか。

　ソクラの視線が動いた。

　いままで目の前にはドアがあった。

　放物線を描くように、月が弧を描くように。

　視線が上へ、上へ、と反（そ）り返ってゆく。

　天井が見えた。

「ご主人さま、ごめんなさいっ！」

　ぐっと噛み締めたようなセリカの声のあと、ソクラは背中に衝撃を覚えた。脳幹が揺れた。がふっ、と変な声が出た。視界が真っ白に——

「セリカさーん？　どうしたのー？」

　廊下の奥からアイリーシャが近づいてくる。

　そして彼女は見てしまった。

「え、なに、してんの……」

　アイリーシャは目を疑った。同僚のメイドが、我が主人にプロレス技を決めているではないか。

　ソクラの背後から片脇に頭を潜りこませて、その腰を両腕で抱え、後方へと反り投げた、パジャマ姿のセリカ。真後ろへブリッジを組むように反り返った彼女の姿は美しい。新体操の選手のようだ。が、一方のソクラは無惨だ。

　天井にむかって伸びた両足は虫の触覚のようで、ぐにゃりと折れ曲がった上体はしなった枝のようで、情けなくバンザイをしてしまった両腕は、床にべたりと張りついている。そしてその両目は白目を剥いている。

「あ、あ、あ……。セリカに……、ジンギスカンの呪いが移った……。ソクラさまが、首の骨が、折れて、死んで、しまっ……」

　ばたり、と音がした。

　アイリーシャが卒倒してしまったのだ。

　負はどこまでも連鎖してゆく。

「なにやら、騒がしいですがぁ」

　イヴァンツデール専属医師のクルーゲンが、部屋から顔を出した。彼の部屋は、サクラの部屋から七メートルほど離れた場所にある。齢六五の、おっとりとした性格の持ち主。出来事に対する反応がワンテンポ遅いことで有名だ。

「……これは、どうしたもんでしょうかぁ」

　サクラの部屋からは、まだか、なにやってんの、ばかなの、足が寒い、と怒号ばかりが聞こえてくる。ひとまず確認するべきは、ソクラが生きているかどうかである。クルーゲンが近づくと、セリカは技を解いて立ち上がった。支えを失ったソクラは、躰を左に向けてぐったりと倒れてしまう。

「なぁにを、やっとるんですかぁ」

　ナマケモノのような声で、クルーゲンが言った。

「た、たぶん大丈夫です。頸椎（けいつい）は外して、なるべく肩甲骨のあたりが床に当たるように、投げましたので……」

　控えめな声でセリカは答えた。

　その息はぜえ、ぜえ、と上がっている。

「バックドロップ？」クルーゲンが尋ねる。

「はい」

「さっき、おまた、おまた、叫んでいたけど。サクラお嬢は初潮？」

　おっとりとした雰囲気に似合わず、クルーゲンは察しが良い。

「はい。そうなんです、急のことで……」

「そんで、なにか別の病気と勘違いしたソクラさんが、むりっくり部屋に入ろうとしたの」

「はい……」

　我が主人にバックドロップをしてしまった——。

　鎮火した直後の火事場。そこに漂う黒い煙のような背徳感（はいとくかん）。

　それが、セリカの胸にもくもくと充満しはじめる。

「はやく、サクラお嬢にナプキンをあげなさい。初めてだから、そんなに量はないでしょうけど。それでもびっくりするからね」

「はい、すぐに……。ご主人とアイリーシャをお願いします……」

「いいよぉ」

　国営の病院にいたクルーゲンは、六〇歳の頃からこの家に常住している。髪が白いのは年齢のためだ。当人に若作りをしようなどという気概はない。白髪染めの経験もない。

　マーカスとクルーゲンをひっくるめて、ダブルじじい、とサクラはよく言う。片方の姿しか見えないときは、シングルじじいである。

「私の躰になにが起きたのよ。説明しなさいよ。シングルじじい」

　リビングのソファに深々と座り、不機嫌そうな腕組みをしながらサクラが言った。

「おや、最近の小学校では話をされないのですか？　生理のこと」

　床に敷かれたクッションマットの上で寝ているふたり——バックドロップを食らって気絶をしたソクラ、それを見て気絶してしまったアイリーシャ——の看病をしつつ、クルーゲンはいつもの口調を見せた。

「わたくしの記憶では、小学校五年生の頃に、初めて授業をした覚えがあります」

　看病を手伝いながらセリカが言う。

「そうですかぁ。そんなもんですかぁ」クルーゲンはおっとりと、「では、サクラお嬢は一足早かったのですな」

「なんだか知らないけど、病気じゃないのよね」サクラは誰を見るでもなく、視線を正面に固定したまま、「この歳になっておむつを履いてるとか意味不明。タイガじゃあるまいし」

「タイガさまは関係ないかと……」セリカは苦く笑う。

「これ、いつまで履いてないといけないわけ？」

　いくら宥めても無駄であろうサクラの雰囲気は、相変わらずである。

「すくなぁくともぉ。一週間は履いておいてくださいませんかぁ」

「は！？　一週間！？」

　クルーゲンのおっとりとした口調も癪（しゃく）に触ったのか、サクラは苛立ちをあらわにした。