七つ星家の怪異調査(のメモ)

追跡、遭遇、アクシデント

「くっそ、こんなの道じゃねーって……」

　登山道みたいに丁寧に草刈りがされているわけでもない。

　地面をよーく見ると、草が剥げている。

　それくらいでしか道を認識できない。

　しかも、昼なのに暗い。

　そんなだから。

「いてっ！」

　どっかの枝で腕をひっかいた。

　うっすらと血がにじんでくる。

　俺だってこんな危ないところを半袖短パンで行きたくはないさ。

　だが、緊急事態なんだから仕方ないだろ。

　怪我した手を放っておいて、どんどん登っていく。

　この道がどこまで続くかは知らないが。

―――――――――

「……」

　草の擦れる音がする。

　立ち止まってもそれは続く。

　何かが近づいている。

　エイリアンが潜んでいる……わけないな。

　となると、ゾンビか？

　それ以外は……。

「あ……」

　前に山に登ったとき、なにかいたよな。

　熊かなにか、やばそうな獣が。

「……来てるな」

　徐々に音は大きくなってくる。

　やばい、このままじゃ追いつかれる……。

　ゾンビじゃなくて、熊に喰わ……。

「ぶ～～！！」

　静かな山に響く爆音。

　それは俺から出た。

　おならが……ね。

　今朝の牛乳で下痢気味だったしさ。

　緊張でお腹に力が入っちゃって。

「ギャアーーー！！」

「……！」

　不気味な叫びが近くでする。

　ゾンビかと思ってスコップを身構える。

　が、音からするにむしろ遠ざかっているような。

　まさか。

「そんなに臭かったのかよ、ばーか！！」

　逃げなくってもいいじゃんか！

　いや、そのおかげで助かったんだけどさ。

　ちょっと傷つく。

　まあ、動物は鼻が敏感らしいから。

　俺のおならが臭いわけじゃないよね。

　俺は複雑な思いで登山を再開する。

―――――――――

「ん？」

　また何かが近づいてきているような。

　再び立ち止まる。

　さっきの熊さん？

　今度こそ俺と遊びに来た？

　と言いたいところなんだけど、違う気もする。

　なぜなら木の倒れる音がする。

　バキバキって派手な音。

　さっきの熊はそんなことしてなかった。

　まるでブルドーザーが俺を狙っているように、すべてをなぎ倒しながら向かってきている。

　来る。

　俺はスコップを構えた。

　ガサッ！

　前方の茂みから出てきたのは、大男。

　身長二、三メートルはある。

　そして、恐ろしいのはそいつが右手に持っている鉈（なた）だ。

　これじゃあまるでフライデーに現れるマスクやろうじゃないか。

　ただ、残念ながら仮装じゃないみたい。

　だって、全身血まみれだから。

　……血のりかも？

　いや、このきつい匂いは本物だ。

「七つ星……見つけた……」

　ぼそぼそと言葉を紡ぐ男。

　やはり七つ星って言ってる。

「なぁ、俺になにか用でもあるの……ですか？」

　高校生でもできることなら、聞いてあげたいけど。

「七つ星……殺す……」

　男は鉈を天高く掲げた。

　マスクの奥の目が光っている。

「それは……無理！！」

　命は大事だからね！！

　俺はそいつに背を向けて、走り出す。

　そうやすやすと殺されてたまるかよ！

―――――――――

「明……明！」

　無我夢中で草をかき分けて走っているとき、声が聞こえた。

　男の声にしては、かわいらしい。

　ついこの間聞いたような声だ。

「な、なんだ？」

「後ろじゃ、伏せろ！！」

　条件反射で草むらの中に伏せる。

　すると、木の枝が頭上をかすめた。

　かなりの速度で、矢のように飛んでいく。

　もしあのまま走っていたら、刺さってたかも……。

　ぞっとする。

「なにしてるのじゃ、早く立てい！」

「あ、あぁ」

　そうだよな、逃げなきゃな。

　じゃなくて。

「お前、まさか……」

「ワシに構っている場合か！　殺されるぞ！」

　うん、この独特な話し方はやはり。

　なぜかは知らないが協力してくれるらしい。

「ありがとう」

「べ、別にお主のためじゃないのじゃ！　ワシに勝ったくせにしょうもない死に方されちゃ困るからじゃ！」

　なんだこいつツンデレか？

　てか、こんな壮絶な追いかけっこしてるのに「しょうもない」って……。

「で、ここからどうするのじゃ？」

「ど、どうするって？」

　そんなこと訊かれても。

　ノープランだけど。

「考えてないのか！？」

「だって、いきなり襲われたから……」

「とにかく！　このままじゃ殺されるのじゃ！　どうにかせい！！！」

　どうにかしろって、無茶苦茶な……。

　でも、このままだと殺されるのは本当っぽい。

　殺すって宣言してるし、あいつ。

　にしても、どうする？

　あんな奴正攻法じゃ勝てないだろ。

　敵の正体や弱点何て何一つ知らないし、ホラー映画に出てくる殺人鬼ってそもそも殺せないで終わることもある。

　狙われたら殺される。

　それが真理だ。

　俺がここで知恵を振り絞ってどうにかできるわけ……。

　あ、ちなみに。

「お前はなにかしてくれないの？」

「なにかってなんじゃ？」

「あの空間に奴を閉じ込めるとか」

　そしたら、万事……。

「だめじゃ！！」

　即答された。

「あんな危ない奴を連れてきたら、童共が危ないじゃろが！！」

　うーん、まあそうか。

　いい解決策だと思ったんだけど、子供達のためにこの案は却下だな。

「これはお主の問題じゃ、自分でどうにかせい！」

　はいはい、わかりましたよー。

　さて、どうするか。