七つ星家の怪異調査(のメモ)

対策、遭遇、アクシデント

　俺は村の図書館にやってきた。

　望み薄とはいえ、探してみる価値はある。

「えーと……」

　言わずもがな、図書館にはいろんな本がある。

　その中でも今回俺が探すのは……どこにあるかな。

　地域の伝承をまとめているコーナーは……。

「ここかな？」

　郷土史のコーナーに行ってみる。

　この村に関する本がたくさんあった。

　この町の地図や歴史、偉人ではなく、俺が探しているのは。

「地域の伝承」

　そう、これだ。

　そこには、昔話などの本がいくつか置いてあった。

　昔話というより、怖い話的なやつないかな……。

　そう思いながら、一冊手に取りパラパラと読む。

　聞いたこともない話がいくつも載っている。

　興味が湧いてきて、後で読みたいなーなんて思っていると。

「ん？」

　ある話に注目した。

　これ、似てるな。

　あの怪異に。

　その昔話の題名は。

「山の呼び声」

　肝心の内容はというと。

「山に入ると、人を呼ぶ声がする。しかし、けっして付いて行ってはいけない。子供たちが遊びに行くときは、絶対に一人で行かせてはならない。なぜなら、消えてしまうから」

　とある。

　これかなり似てるな。

　呼び声がするってところが共通している。

　一人で行かせてはならないのはなんでだろう。

　誰か引き留める人がいないと危ないから？

　そもそも子供は迷子になりやすいしな……。

　こうして本に載ってるくらいだから、この村ではメジャーな話なのだろうか。

　それとも、日本全国でこんな話があるのかな。

　俺は民俗学を研究しているわけではないので、わからない。

　ただ、これで証拠はつかめたな。

　やはりあの山には何かがいる。

　俺は家に帰って準備を整えることにした。

―――――――――

「……」

　一つ問題があるとするなら、場所の記載がないことだ。

　俺は荷物を入れたリュックを担いで、山を登る。

　この広大な山のどこにいるのかが全く分からない。

　宇宙人は、時間の指定まであってわかりやすかったんだがなー。

　そもそも「山」と言っても、こことは限らないかも。

　いや、まてまて。

　この前声を聞いたのは、この山だっただろ？

　だからこの山で確定だ。

　うーん、けどあれは幻聴かも？

　そういえば、あの声は道の外から聞こえたよな。

　チラリと道の外に視線を向ける。

　そこはまったく手入れされておらず、とても入っていこうとは思えない。

　遭難の危険もあるし、登山道を外れて捜索するわけにはいかないよな……。

　前回は登山道で出会ったから……。

「あきら……」

　聞こえた。

　お待ちかねの声だ。

　ただ、前よりもはっきりと。

　名前を呼ばれているのが実感できた。

　じゃあ、実験開始だな。

　俺はリュックを下ろし、ごそごそ探し物をする。

　まず取り出したのは、愛用のヘッドフォン。

　ノイズキャンセリング付きのお高い奴だ。

　この前誕生日プレゼントでもらったんだ。

　これをつければ、あの声は……。

「あきら……」

　聞こえるな。

　つまり、あの声は物理的なものじゃない可能性が高い。

　そうなると、やはり妖怪の類、超常的ななにか。

　まあ、正体がなんであろうと次の作戦に行こう。

　次にリュックから取り出したのは。

「アイマスク……！」

　見なきゃ大丈夫なんだろ？

　これをつければ、見ることはない。

　自分の天才的な発想に思わず笑みがこぼれる。

　後はこのまま声の聞こえる方に歩くだけ。

　もしそいつにぶつかることがあったとしても、見えてないからノープロブレム！

　(……あとあと気づいたんだけど、目隠しで山を歩くのは遭難の原因になるので良い子はやめような。)

　たぶん登山道から外れた。

　草をかきわけて、声を目指す。

「あきら」

　声はどんどん近くなり、しまいには耳元で囁くようになった。

　日頃からこのヘッドフォンでASMRを聞いてるから、その感覚に近い。

　恐怖が少し薄れた。

　……いや冷静になれ、俺。

　妖怪に萌えてどうする。

「どこだ？」

　声の主は、もう隣に居るくらいなのに。

　ここにはなにもない。

　こいつには実体がないのか？

　手を振っても、草木以外に触れるものは……。

「あ！」

　膝くらいの高さのところに大きな石があった。

　それに触れた瞬間、直感的にわかった。

　これが正体だ。

　きっと岩に宿るなにかが呼んでる。

「……」

　しかし。

　せっかく正体はわかったが、この先何をするかは特に考えていない。

　とりあえず帰って、作戦を練るか？

　でも、ここで逃がしたら二度と会えないかな？

　そんな感じで考え事をしていると。

「ん……うわ！」

　虫の羽音がした。

　やばい、蜂の巣でもあったかな。

　早く逃げなきゃ！

　しかし、目が見えないのでこのままじゃ走れない。

　焦った俺は、アイマスクを外す。

　外してしまった。

　そして、やってしまったことに気づく。

「やっぱり……石だね」

　目の前には、どこにでもありそう石があった。

　これが怪異の正体とは思えない。

　まあ、それがこの目で確認できたのはいいことだ。

　だが、これは見てはいけないものでは……？

　俺が足を動かすよりも早く。

　石から黒い霧があふれ出て、瞬く間に俺を包みこんだ。