武士相撲 －太郎丸の伝説ー

４．

　草木も瞑る、丑三ツ時。

　はて、“虫の報せ”、であろうかな。

　『眠れるときには存分に寝ておけ、眠れぬ刻（とき）に備えよ』

　とまで、後に家訓にも掲げる、近代軍隊にいう“急いで待て”、平時での滋養長久の要を識る（し）、常陸陸拾萬（ひたちろくじゅうまん）を領する水戸城主にして大大名、佐竹義宣が近習頭、渋江内膳政光その人、は。

　なんと！。

　常に無い、名乗りを待たず眼前で、やにわ自ら開いた家門に使者は思わず奇声。

「……」

「……」

「あー、こんな夜更けにお役目苦労」

「えー、こんな時分に失礼仕る！」

　実に、事は、虫の報せであった。

　遅くなり申した！。

　天守で独り、夜闇に向け眼を凝らす主公の背は、突如そのとおりに、投げ出された『天下』の行く末を見極めんとするかの、『指揮官の孤独』そのものであった。

　きたか、内膳。

　変わらず城外へ眼を投じたまま義宣は、背に向け告げる。

　向き直り、どっかとあぐらを組むと、ちこう、

　ちょいちょいと手招き、いざり寄る耳元へ声を潜め、

　三州めが。

　短く、一言。

　想定していた最悪の的中に、内膳はぶるりと身を震わせた。

　敗れたというのか？！　。

　東軍が！！　。

「して」

「判らぬ」

　討たれた、とも。

　さすがの内膳も気が遠くなる。

　家康公が、関ケ原で、討ち死に……？！　。