前のエピソード――前夜祭前夜（二）

　……園長先生に呼ばれたのは、卒園試験が近づいてきた頃だった。試験に合格すれば、創造主候補生として、幾多の困難な使命（ミッション）を果たし、成功へと導いていけば、やがて栄（は）えある創造主になれるのだった。

「そんなに都合よくはいかないわよ」

　開口一番、園長のハジメ先生は意地の悪い口調で薄笑った。

「この学園は閉鎖されるかもしれないのよ」

「ええっ？　本当ですか？」

「創造主候補生最高評議会が決定したの。いつまで経（た）っても、優秀な創造主候補生を輩出（はいしゅつ）できないのなら、もう存在価値がないって、みなさん、お怒りなのよ」

　どこかしら園長先生はイライラして落ち着きがなかった。

「マズから、あなたに伝言よ！」

　ふいに園長先生がぼくに告げた。

「え？　マズって誰のことですか？」

「なに言ってるの！　長い間、あなただけの専任として一緒に過ごしてきたでしょ？」

「あ！　あの先生は……マズっていうニックネームなんですか？」

「だ、か、ら、いつも、あたしが強調してきたでしょ？　『マズ、カイより、ハジメよ！』。あたしたち三人は仲のいい、クラスメイトだったのよ……マズとカイの二人より、あたしよ、っていう意味。マズは、いつも、あたしのこと、慎重すぎるって笑っていたわ。でも……あたしはマズのことが好きになって……」

　一体全体、園長のハジメ先生は何を語ろうとしているのか……ぼくは驚いた。というより、漠然（ばくぜん）と想像していた神生（註︰人生のこと）というものが、ふいに現実味をともなって頭の中に浮かび上がってきた。

　ハジメ先生をはじめ、カイ様、そしてマズ先生の三人は、語ってはいけない秘密を共有しているように感じたのだ。それこそが、前夜祭の謎解明につながるのではないだろうか。ふと、そんなことをおもった。

「園長先生、……マズ先生からのぼくへの伝言は、どんな内容なのでしょう？」

「ああ、それね……ええと、『カタチにとらわらるな、自分らしくあれ』だったかしら。マズったら、昔からこうなの。なんか、そらぞらしく、ワンフレーズにこだわるクセがあって……そんなところが好きだったけど」

「･････？」

「言っちゃうけど、あたしは、マズのことが好きだった……。でも、マズはカイのことが好きで……カイはあたしに惚れていたようだった」

「･････！」

　なるほど、三者三様というフレーズは、ここから生まれたのかもしれない……などと、ぼくは他人事（ひとごと）のように考えていた。おそらく、廃園が近いという衝撃が、園長先生の秘密の扉を押し開けてしまったのかもしれない。

「……マズは忘れてしまっているかもだけど、当時、こんなことを言ってたの。いつか、何十光年、何百光年時間ののちに、三人が再会できればいいね、そのとき、何かが起こるかも……って。あたしがこの学園に園長として着任きたときに、あたしたち三人が再会できることを期待して、その前夜という意味でイベントをかんがえたのよ」

　ついに前夜祭の発祥の秘密が明らかになった。マズ、カイ、ハジメの三創造主候補生の再会が“ 本祭 ”ということなのだろう。

　なんだ、そんなことか。わかってしまえば、拍子抜けしてしまうことは往々にしてある。でも、本祭も観たいなとぼくはおもった。それを告げると、園長先生はキリッと表情を戻した。

「あ、の、ね、そんなことより、あなた、卒園試験、がんばらないと。この学園最後の試験になるかもなんだから」

　突然、現実に引き戻されてぼくには嘆息しか出なかった。いつもならそんな投げやりなぼくの態度を叱りつける園長先生は、このときばかりは何も言わなかった。その態度こそ、最大のプレッシャーをぼくに与えてやまないのだった……。