俺らはゲームに本気なんです

やっぱりゲームって最高だ 1

　あれから、5日ほど経った。

　タイガ君とは毎日SNSで、やり取りはしているものの、まだ一緒にゲームはしていない。きちんと時間がとれるときに、一緒にやることになったからだ。

　ここまで、話してきて分かったが、どうやらタイガ君は通信制の高校に通っているようだ。だから、毎日遅くまで配信しながら、フォージをやっている。チラッと彼の配信を覗いてみたが、本当に楽しそうにゲームをするし、マジで強い。

　一方俺は、毎日仕事をして、歩きながら飯食って、帰ってきても、数時間ほどしかゲームをする時間を確保できない。

　これを見ても、歴然とした差だ。プロで結果を残そうとするので、あれは仕事なんか、している時間は無い。だけど、仕事を辞める勇気が俺にはあるかと言われれば、無い。

　別に、プロになることを馬鹿にしているわけでは決してない。だけど、いくら、配信している人の中ではうまい部類だとして、見つかっていないだけで、俺より上手い人なんていくらでもいる。

　それにこのゲームはゲーム性上、配信すればするだけ、勝ちからは遠のく。戦略がカギになってくるゲームで、配信なんてしたら、相手に手の内を全部さらけ出しているようなものだからだ。なにからなにまで、勝てない要素しか出てこない。

　そんな俺が中途半端なことをしていいわけがない。それは俺が一番嫌っていたことなんだから。

　そんなことを考えていると、家に着いた。

　今日は金曜日。彼との約束の日だ。かく言う俺も、今日という日を楽しみじゃなかったわけではない。彼の配信で見た、他二人も相当な腕前だ。そんな上手い人たちとゲームをするのが、ゲーマーとしての喜びなのだ。

　そのため、今日一緒にランクを回せるように、彼らとパーティーを組める程度には、俺もランクを上げておいた。フォストは実力差がありすぎるプレイヤー同士がマッチしないように、ある程度のラインで線引きされているだ。ランクマッチとは元々、そういう物だが、それは味方同士でも適用される。

　彼がいるマッチ層は、ランクの一番上の階層だ。そのため俺は、その一個下まで、上げないといけなかったのだ。このゲームを始めて、初めて、目的意識を持ってプレーしたかもしれない。普段は、楽しむことを一番に置いている。ただ、目標を持って勝つことに執着する楽しさも、残念ながら俺には分かってしまうのだ。

　家に上がり、パソコンを起動させながら、スーツから着替える。タイガ君の配信を見る限り、今日は何時間やるか分からないから、軽食と飲み物も準備してきた。

　始める前から、もう楽しい。目の前の喜びの種に飛びつきたくって仕方がない。きっと今鏡を見たら、とんでもないニヤケ顔が見えれるに違いない。

　起動したパソコンを見ると、彼らがいるであろう、パーティーチャットに招待されているのが分かった。

　既に3人はプレーしているようだが、改めて考えると、またもや、俺だけが蚊帳の外だ。

　タイガ君はもとより、一緒にプレイしている2人も俺のことを、多少なり聞いているだろう。それなのに、俺だけはまた彼らのことを、何も知らない状態で会話に入らないといけないのか。

　だけど、そんな障壁も大したことに、感じないような気がする。

　俺ってこんなに、明るい人間だったっけ？

　ピコンッ

　高い機械音とともに入室すると、彼らの会話が一時中断した。

「こんばんわー。初めまして」

「おおー！　来てくれたんですね！」

　俺の声を認識して、本当に嬉しそうな声で、そう言ったのはタイガ君だった。

「こんばんわ。初めまして、ニシです」

「この人が、タイガがずっと話してた、ヴィクターさんか」

　すると続けて、俺の記憶にない、2人の声がした。タイガ君ほど、若そうな声ではないが、一人目の人はずいぶんと落ち着いた、話し方をする人だ。一方、二人目の人は素の声が大きく、さらに野太い声をしている。

「イカゲソ丸です。よろしくお願いします」

　俺が、自己紹介すると、ヘッドホンの向こうから笑い声が聞こえた。

「ヴィクターさん！　なんでそっちの変な名前の方なんですか？　ここにいる皆はしっているから大丈夫ですよ」

　あ、そうか、つい今のアカウント名で来てしまったが、俺はヴィクターとして呼ばれていることを、忘れていた。現実世界なら、名前をいくつも持っているなんてことないから、これもネット特有の文化だとしみじみ感じる。

「というか、なんで、今はそんな変な名前なんですか？」

　声のでかい男がそう尋ねてきた。やっぱり皆共通でこの名前は変だと思うのか。

「いや、フォージを始めるときに、プレイヤー名を決めなくっちゃいけないから、それで目の前にあった、さきイカから取ったんです」

「あーあ。ヴィクターさんって結構いい加減なところもあるんですね。ダイガから聞いてた話だと完璧主義者かと思っていたので」

　この人はずいぶんと、積極的に話すな。ゲーマーにしては珍しい部類だ。しかも、ずけずけと来る割には嫌な感じもしない、不思議な人だ。基本的にゲーマーは、人とコミュニケーションをとるのが苦手だ。ゲームを挟むと大丈夫なんだがな。

「テツ。お前まだ自己紹介してないだろ？」

「あ、ごめんごめん。ヴィクターさん！　俺テツって言います。改めてよろしく」

「こちらこそ、よろしく」

　あちら側がこんなにもフランクに接してくれるであれば、俺もそれに応じよう

　それにしても、みんな本名っぽい名前だな。

「いやー、ヴィクターさん！　僕嬉しいですよ！　早くもみんなと打ち解けてくれて！」

　タイガ君はここに来てから、ずっと嬉しそうにしている

「今日は硬い話は無しで、普通にフォージを楽しみましょう！」

「おっけ」「了解」

　この3人がどれほど一緒にいるのか分からないが、相当な中の良さを伺える。

「ヴィクターさんは、明日明後日は休みですもんね？」

「ああ、うんそうだよ。」

　タイガ君が確認を取るようにそう訪ねてきた。初めから彼は、それを知っていたのだから、二人に周知させるためだろう。

「社会人は大変ですね。俺たち3人はニートなんで、時間はヴィクターさんが決めていいっすよ！」

　テツ君が言うと、笑っていいのか悪いのか、冗談なのか本当なのか分からない。

「黙ってるとタイガは永遠にやろうとするんで、遠慮無く終わりにしたかったら言ってくださいね」

「ええ～、そんなことないでしょ！」

「ある」「あるな」

　またしても息ぴったりで、聞いていて面白くてなってきてしまった。

「まあ、じゃあ、いきますか」

「ヴィクターさん、なに使いますか？」

　役割があるゲームをチームやるなら、絶対に出る話題だ。

「いやーなんでもいいですよ。合わせます」

　こういった時にありがちな返しだ。確いう俺は本当になんでもいいのだが。このゲームジョブの適正はきちんと理解しているつもりだし、どれも使いこなせている自覚があるからだ。

「好きなの使っちゃってくだせぇ」

　タイガ君の言葉を後押しするように、テツ君がそう言う。

「じゃあ」

　そう言って俺が選んだジョブは盾だった。

　自分では特に意識していなかったが、心の奥ではストッパーがかかったのだろう。

　あの時の俺のポジションはアタッカーだった。チームの先頭に立ち、戦闘のきっかけ、チームの起点を作る。

　今回は良好な関係のままでいたい。あの時の二の舞いにはなりたくない。

　だから、みんなのサポートに回るキャラを敢えて選んだ。