卒業

翠は幼い頃からの同級生だ

中三の時だ。

親父と上手くいってなかった。俺は音楽に進みたかった。しかし親父はもっと手堅い職に進めと言う。言い返すのだが、親父は聞く耳持たない。お前の為なんだと恫喝してくる。

ため息まじりだが、親父の頑固な支配に抵抗していた。

※※※※※

秋の気配の頃に、小学校の時からの同級生の翠（みどり）が

「達（たつし）君乙女座？」

と聞いてきた。

彼女とは同じクラスになった事は無いが、まぁ小さな頃から見てきた顔だ。

「そうだよ」

答えると翠は小さく笑った。

俺が誕生日の日のことだ。クラスに着くと机にオレンジジュースが置いてある。手紙が添えられていた。翠からだ。

『誕生日おめでとう。仲良くしてね(おひつじ座だよぉ)』

ただ、その一言が書いてあった。

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親父とはいよいよ良くない。頑固な親父と、遂に大戦争を起こした。学校への登校を拒否する。

毎日出歩き、夜に開かれるライブハウスのライブに入り浸った。

親父はしばらく黙っていた。しかし逆襲に転じる。

ライブハウスでバンドを見ていると、不意に肩を掴まれた。親父の鉄拳が飛んでくる。まだ中三だろ、と、家に帰された。

親父に連れられて、不貞腐れてライブハウスを後にした。

※※※※※

翌日から、また学校の日々が始まった。

そんなブランクがあってだ。久しぶりの学校で、俺はいちいち身の回りの変化に気づいてない。だから、翠を見かけない事も気づいてなかった。

季節は卒業だ。教務の先生が「高校行くよね」とまとわりついてくる。

「そんな意思はさらさらございません」

とも言いづらい。

とりあえず教務の先生と相談し、妥協の上で決めた高校に受かり、無事卒業になった。

※※※※※

高校への準備だ。みんなそれぞれの用事でクラスに集まる日も少なくなる。そして、卒業式になる。

俺は別段不都合もなく卒業証書を受け取った。

帰りに卒業アルバムを渡される。そのアルバムをカバンにしまい、帰宅した。

別にかえりみる思い出も無いが、午後の食事を済ませてからアルバムをパラパラめくる。代わり映えの無いクラスメイトが並ぶ。

そして翠の写真があった。翠は他の生徒とは違い、アルバム用の写真ではなく、日常の私服の写真が載っていた。

スマホをとった。クラスメイトだった瑛理子にメッセージを送る。何回かやり取りする。

瑛理子から、翠の話を聞かされた。急性白血病だったらしい。処置の甲斐はなかったという事だった。

そうだったな。

そういえば翠は病弱だったのだ。昔、廊下で突然鼻血を流し、先生に助けられていた翠を見た記憶もある。

卒業アルバムの、その翠の写真だけ、黒い枠で縁取られていた。

笑顔がどことなく悲しげに見える。翠は一人で闘っていたのだ。

そうか。そういうことだったのか。

もう一回頷く。

あの日、翠がくれたオレンジジュース。添えられた手紙。一言。おひつじ座だよぉ。

今、ちょうど飲んでいた、翠がくれたのと同じオレンジジュースを飲み干した。

ライブハウスで聴いた歌の歌詞が、心をよぎる。

━━君は何処にいるの