第19話 分家からの刺客
「今後もここに来るだろうし、何も知らねばおまえも振る舞いに困るだろうからな。我が母がなぜあれほどまでに愛する父を処刑せざるを得なかったのか。それを話しておこう」
そう言うとブリジットは静かに目を閉じ、かつて自分が経験した出来事について話し始めた。
「父は元はこの奥の里に出入りする商人だった。それを母が
そう言うブリジットの口元にはほのかな笑みが浮かんでいた。
閉じた目の向こうに
だが、そこでその表情が
「先代の時代にダニアにはベアトリスという女がいたんだ。彼女はアタシのような金髪でもなければ、ベラたちのような赤毛でもなく、銀色の髪を持つ女だった」
ボルドが知る限り、ダニアの中で金髪なのはブリジットのみで、それ以外の女たちは全員が赤毛だった。
「ベアトリスは分家から来た女だ」
分家という言葉に、ここに来る途中で襲撃してきた赤毛の女戦士の顔をボルドは思い返した。
今、その遺体は奥の里の調査員によって検分されているところだ。
分家とは数百年前にこのダニアと枝分かれした同族の集団だった。
「分家の者らはこの先の山脈を超えた海側にある王国の
そう言うとブリジットは窓辺を離れ、再びボルドの
「その分家から派遣されたベアトリスは当時の分家の主である先代女王クローディアの妹で、こちらに来てからは母の右腕としてよく働いた。アタシも
「先代と互角ということは、その女性も……」
「そうだ。分家の女王の家系も我らと同じ異常筋力がある」
ブリジットは
「母とベアトリス。途中までは協力し合ってうまくいっていたんだが……それは
「密命?」
思わずそう聞き返すボルドをチラリと見てブリジットは
「ああ。母を女王の座から引きずり落とし、ダニアの本家を分家に吸収させ、統合を
そう言って苦い笑みを浮かべるブリジットの口調はどこか
「だが、その途中で分家の計画は
分家はいち早く王国に取り入り、領地と
もちろんそこには代償が存在する。
「分家の奴らは王国が有事の際は前線で
分家の女戦士に襲撃された際にベラが言っていたことをボルドは思い出した。
王国の子飼い、とはそういうことだったのだ。
「本家の者たちもこれに合流すれば恩恵を
定住の地を持たぬ
それだけ魅力的な話であることと、ベアトリスが時間をかけて仲間たちを
ダニア本家は分裂した。
「母に付く7割の者とベアトリスに付く3割の者が争うことになった。情けない話だ」
しかし7割と3割ではどちらが優位かは自明の理だ。
不利となったベアトリスが考えたのが、先代がこよなく愛する情夫バイロンの
ブリジットは苦虫を
「父は
ボルドにもその道理は理解できた。
そういう状況ならば情夫は切り捨てられる。
情夫とはそういう存在なのだ。
「しかし母は父を失うことを恐れるあまり、仲間の誰にも告げず、たった1人で指定の場所へと馬を走らせた。……そこで
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