第15話 奥の里
予期せぬ襲撃を
奥の里。
入り組んだ山林の中を枝分かれする道を進んだ先にその場所は存在した。
2時間ほどかけて山林を進む間に十数回にも及ぶ
何の目印もない
「アタシらに恨みを持つ奴らは腐るほどいるからな。そんな連中に
ベラは道中、得意げにそう説明してみせた。
そうした
初めて訪れるそこはボルドが現在身を寄せているダニアの一時居住地とは大違いで、定住できる木造住宅が立ち並び、道が
里の周囲は高い石垣で囲まれ、その外側は急斜面になっていて外からの侵入は容易ではない。
天然の
「ブリジット。よくお戻りになられました。お元気そうで何より」
そう言ってブリジットを迎えたのは奥の里の最年長であり、この里の責任者である老婆だった。
「久しいな。シルビア」
シルビアと呼ばれたその老婆は一礼すると、一行を里の中心たる館に招いた。
この里で唯一、石造りのその館は、引退した代々のブリジットたちが過ごしてきた家だ。
シルビアはその家の居間に一行を通すと、申し訳無さそうに言った。
「あいにくと先代は今、
「構わん。母上がお見えになるまで、ここでくつろがせてもらう。ベラとソニアも明日の朝まで
ブリジットの言葉を聞くとベラは
「あの女の遺体は? 犬に食わせるのか?」
「処分は検分が終わってからだ。ソニア。おまえの祖母はまだ健在だったな。顔を見せてやれ。その
襲撃犯が遺体となってもなお憎々しげなソニアだが、祖母の話を聞いて少し落ち着きを取り戻したようで、ブリジットに一礼するとその場を後にした。
館にはブリジットとボルド、それから
「シルビア。こいつはボルドだ。5日前から正式に囲っている」
「鳥の便りで知りました。ボルド様。ようこそおいでくださいました」
そう言って
かつてはダニアの女として戦場に立っていただろうシルビアだが、今はすっかり腰も曲がり、老いに体を
年齢はすでに80を超えている。
「シルビア。母上は最近また悪いのか?」
「ええ。日中はほとんどお顔をお見せになられません。あまり人とお会いしたくないようです」
「そうか……」
そこでシルビアはボルドをチラリと見る。
その視線に気付いたブリジットがわずかに
「シルビア。言いたいことは分かる。今の母上にはボルドは刺激が強すぎるかもしれん。だが、アタシは当代のブリジットとして成すべきことを成すだけだ」
そう言うとブリジットはボルドの黒髪を
ボルドには彼女らの話の意味は分からなかったが、決して人前ではボルドに触れようとしないブリジットの手がシルビアの前で自分の髪を
だが、そこでいきなりブリジットがシルビアに申し出た言葉に、ボルドはさらに
「日が暮れる前に
「……えっ?」
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