マリアンヌのステージ

01.忘れ物をした夕奈

「やだぁ！　忘れ物しちゃったかも！」

　夕日に照らされた女学園の門で、悲鳴に近い声が上がった。

「どうしたの、夕奈（ゆうな）」

「スマホ！　ないの！　えぇん、多分教室だよ！」

　ちょうど一つの女子高生グループが、学園から外へ出た時だった。その中の一人、焦げ茶色の髪を長く伸ばした高校二年生――夕奈がまるで漫画のように顔をくちゃっと歪めた。片手には大きく開けたスクールバッグを持っていて、一度派手に漁って探したのだろう、教科書や筆記具、ポーチがぐちゃぐちゃに入っていた。

「スマホを忘れるなんて」

　女子の一人が、思わずといった様子で笑う。夕奈がそそっかしいのは、いまに始まったことではなかった。

「もう！　限定ドーナッツ、なくなっちゃうかもよっ！」

　腰に手を当てて頬を膨らませたのは、黒のミディアムヘアの女子、琴音（ことね）。と、スマートフォンを見ていた女子の一人が顔を上げる。

「ねえ！　ドーナッツ、結構減ってるみたい、残り少ないって呟かれてる！」

　今日はみんなでカフェに行く予定だったのだ。そこで数量限定で作られるドーナッツを食べつつ、勉強したり、お喋りしたりする予定だった。

　女子グループが門の前で立ち止まる中、他の生徒は次々に帰っていく。遠くからは、運動部のものだろう声や、吹奏楽部の響きが聞こえていた。カラスが間近の空を横切れば、その一瞬だけ、夕日が陰った。

「ごめん！　みんな先に行ってて！　なくなっちゃったら、困るし！」

　夕奈はぱん、と手を合わせると頭を下げた。

「どうする琴音？」

　一人が琴音に尋ねる。琴音は髪の毛をいじりつつ悩んだ後に、ぱっと笑った。

「ああ言ってるし、先に行っちゃおうか！」

　そうして、女子グループは夕奈を置いて歩き出す。

　琴音は振り返り、夕奈へと手を振った。その動きに、スクールバッグにつけたアクリルキーホルダーがかちゃかちゃと音を立てていた。

「それじゃあ、先行ってるからね！　まったく、もう……」

「ごめん！　すぐ追いつく！」

　夕奈は一人、校舎へと戻っていった。昇降口でローファーを脱ぎ捨て、ついでにバッグも投げ捨てる。上履きをはかずに靴下のまま階段を駆け上れば、つるりと滑って転びそうになるものの、なんとか三階まで上りきって今度は廊下を走り出す。生徒も先生もおらず、誰にも叱られることはなかったし、スカートを翻しても見られる心配はなかった。

　「2‐E」まで戻ってきて、自分の机に手を入れると、確かにスマートフォンはそこにあった。もしかしたらないかも、という不安があったものの、無事に見つけられて、夕奈は安堵の溜息を吐く。

　そうして、乱れた髪を整えつつ、一階に戻った。下駄箱の前には、脱ぎ捨てた靴と投げ捨てたバッグはそのままあって、バッグの方は、投げた時にだろう、中身が飛び散っていた。

　あちゃあ、と思いながら、夕奈は中身をバッグに戻していく。急いでみんなを追いかけたいものの、とりあえずスマホはあったんだし、これ以上慌てるのはよくない、と、冷静になる。そうやって焦ってばっかりで、自分はいつも失敗しちゃうんだから、と。

　そうしていると、不意に、優しい音楽が耳をくすぐった。

　まるでオルゴールのような音で、調べは春の優しく甘い日を思わせる。何かと思い、夕奈が顔を上げれば。

「バレリーナだ！　かわいい……この時計、こんな仕掛けがあったんだ……」

　大きな柱。そこに設置された壁掛け時計。そのからくりが動き始めていた。文字盤の下の部分が扉のように開いて、舞台が現れたのである。舞台にいるのは可愛らしい白色のバレリーナ。音楽にあわせてくるくると回り、時に腕も動かす。よく磨かれているものの、ひどく古くも見えた時計だが、どうやら非常に精巧に作られているらしかった。

「でもなんか寂しそう」

　思わずにこにこと眺めていたが、ふと夕奈は呟く。舞台には中央にバレリーナが一体。左右は妙に開いていて、物足りなさ、というよりも、夕奈が口にしたとおりの寂しさが感じられた。いまでこそ、観客として夕奈がいるものの、もし自分もいなかったのなら、このバレリーナはたった一人で踊っていたのだろう。可愛らしい音楽が、虚しく昇降口に響いている。眩しいほどの夕日は、この室内まで届かない。

　あれ、と不意に夕奈は思う。

　いま何時だっけ。五時？　でもさっき皆に連絡を入れたときはまだ四十分くらいだったよね。

　からくり時計の文字盤を見れば、針はぐるぐると回っていた。これでは時間がわからないが、少なくともきりのいい時間ではないはずだ。このからくりは、気まぐれに動くのだろうか。

「アナタモ踊リマショウ！」

　そんな風に考えつつ、バレリーナを眺めていると、人形はぴたりと制止した。

　はっとして夕奈が瞬きをした次の瞬間、バレリーナの姿は舞台になかった。

　代わりに、肩を這う冷たい気配が。

「一緒ニ踊ッテクレル人、アト二人ホシイノ！」

　背後から肩を掴んでいたのは、白い手。まるで陶器でできているかのような白さと冷たさだった。抱きつくかのように、腕は首に回る。

　どうしてか、夕奈の手足は動かなくなっていた。声も出せない。それでも首を何とか動かせば、指先から、まるで石になっていくかのように、肌が白くなっていくのが見えた。

「アナタ、キット上手ニ踊レルワ！」

　抱きつく何者かが、くすくすと笑っている。妖精のような声だったものの、笑う唇は、化物のように大きくつり上がっていた。

　こきっ、こきっ、と音が響く。