S.T.2

夕陽

「良かったのか、これで」

「分からない」

　彼女がいない時間。いつ振りだろうか。

「たしかに出生数とか未来のこととか、そういうのを考えれば、おれたちふたりは運が良い」

「運が悪いの間違いだな」

　子供が生まれなくなって、世界は緩やかに破滅に向かっている。食料も、情報も、場所も、技術も。優しさも。すべてが揃っているのに、人の数だけが減っている。このままいけば、この種は滅びる。

「あれだけやりたい放題だったのに、いざ恋人ができたら、周りも祝福の嵐だ。誰も僻みやしない。俺が言うのもなんだが、おかしいぞ、この世界は」

「おかしくないよ。種の存続が第一ってだけだろう」

「なぁ」

「なんだ」

「教えろよ。何か、知ってるんだろうが」

「俺は」

　俺は。なんだ。

「俺は、おまえが彼女にしたことを、忘れるつもりはない」

　言い訳だった。それしか手札がない。

「彼女を理由に使うなよ」

　そしてその手札も、今、切り刻まれた。

「だめか」

「だめだな。もう、そういう関係じゃない。それに」

　わりと真剣な表情。

「教師だから分かることもある。何かおそろしいほどの変化がなければ、生来から内気なやつの気性は変化しない。なにがあった」

「なにが、か」

　自分が変わったのか。それとも。世界が変わらなかったのか。

「本気で訊いているんだが」

「人間は滅びる」

「は？」

「そういう段階に入った」

　種の存続、遺伝子の存続が意味を成さなくなったこと。優れた個体からは既に寿命の概念が薄れつつあること。

　そして。

　自分に子供はできない、こと。

「そうか。じゃあおれはなんだ。子供ができたから、まだ不完全な個体ってことか」

「それは」

　なんと、答えるべきだろうか。

「おれは同情するよ」

「は？」

「お前は、もう人じゃない、ってことだもんな。子供もできない。人としての幸せが分からない。そして、彼女とも」

「そうか」

「あ？」

「だから話したくなかったんだ。俺が」

　俺が。人ではないと、分かってしまうから。

　そして、それを受け入れているから。

「なぁ。教師なら教えてくれよ。俺が、どうするべきか。どうすればいいんだ俺は」

「すまない。分からない。人を教え諭すのがおれの仕事だから、人ではないものは、分からない」

「そうか」

「ただ、これではっきりした」

「なにが」

「おれは、お前の友達でいられる」

「黙れよ」

　静かになった。

「黙るなよ」

「どっちだよ」

　少し、安心した。

「気にするな。お前がいやになるまでは、いてやるよ。ずっと学生やってろ」

「ずっと、学生か」

　他に、方法はなかった。

　人ではないやつらの輪に、加わりたくない。

「人ではないやつらって、そういえば、いつもなにやってるんだ？」

「ゲームだよ。人の命とか、この星の命運とかを懸けたゲーム」

「暇なんだな」

「たぶんな」

　暇ではない。そいつらが失敗すれば、人類どころかこの星ごと滅ぶ。それでも、いま、滅びてないってことは。まぁそこそこ優秀なのだろう。

　日が暮れようとしていた。まだ明るいのに。