りゅうりゅう、として

ふたり

　りゅうを倒すにはお金がかかる。追い払うのはそれより、安価で済む。

　だから、竜払いという仕事がある。

　呼ばれて現場へ向かい、到着すると、草原に、二階建て家ほどの大きさの竜が目をつぶり鎮座していた。竜としては大きい部類になる。

　そして、その竜の麓に、若い男女がいた。ふたりは、ひし、っと抱き合っている。

　依頼人は、そのふたりの、女性の方の父親だった。

「だめだからね！」と、彼女は父親へ叫ぶ。「来たら、この竜を怒らすんだから！」と、言い張る。

　彼女の父親は「う、うぉぉ」とうめく。頭を抱えていた。そのまま手で、白髪をぐちゃぐちゃとやる。

　現場には竜、二人の若い男女、彼女の父親。それからもう一人いた。

「そんな女に騙されるなあ！」叫んだのは、若い男の方の父親だった。

「嫌だ、父さん」

　若い男が、短く、断固として態度を変えず応じる。

　聞けば、竜の前で抱き合っている男女の家族は、ともに同じ町に住み、けれど、長年、仲が悪い間柄らしい。ところが、そんな家同士の子どもたちが恋に落ち、互いの家で、発覚し、反対され、ふたりして走り出した。お互いの父親も走っておいかけたが、ふたりが走った先に、偶然に竜がいた。

　そして、ふたりは竜で止まった。

　息子が「それ以上ちかづいたら、この竜を刺激してやる！　怒らせて自滅してやる！」と、いい放つ。

　娘が「そうよ、もし、そうなったら、みんな、そろってこの世界からさよならだ」といったらしい。

　その状態になってから、およそ、三時間後、おれが呼ばれた。

「つまり、この完全に仕上がった状態から竜を払えというのですね」現場を見ながら、依頼人である娘の方の父親へ言う。「介入しろと」

「いいから、あんた専門家だろ。はよ、はよう！　あの竜を払ってくれえ！」

　娘の父親が顔を近づけていってくる。必死だった。

「あの竜がいなきゃ。こっちのもんなんだ、すぐにうちの娘をあの男の息子からひっぺがえせる！　あのしょうもない男の息子からな！」

「なんだと！」

　声が大きいせいで、少し離れた場所にいてもとうぜん聞こえた。男の父親の方が反応した。

「しょうもないのはお前だろ！　うちの大事な息子をたぶらかしやがって！　せっかく全方向、どこから見ても好青年に育てたってのにぃ！　それを、それを、なんだ、おまえんとの娘は！　だいたい、おまえの娘はなぁ！」

「おおおおうちの娘がなんだってんだ！　おい、言ってみろ！　おい！」と、娘の父親は言い返し、けれどすぐに「いや！　やっぱいうな！　娘の悪口なんか聞きたくないもん！」

　そういった。

　その間、ふたりの子供たちは抱き合い、ふたりの父親はいがみ合う。

　そして、竜は動かず、目をつぶっている。

　難易度が高い現場だった。

「あの」と、娘の父親に今一度確認した。「依頼はあの竜を払うことなんですよね」

「ああ、だから、はよう！　はよう！　払ってくれ！」

　確認し、さらに今一度、竜の麓で抱き合うふたりを見る。ふたりともじっとこっちを見てくる。それから、息子の方の父親の様子もうかがう。かなり怒っていた。

「竜を払ったら、激しい取っ組み合いが始まりますよね。たちまち、泥仕合みたいなのが開始される気がするのですが」

「ああ、そりゃあもう竜がいなきゃ、取りさえるのなんか簡単だからな！」

　すると、息子の父親がまえぶれなく「ばか！」と叫んだ。

　対して、娘の父親も「ばか！」と言い返す。

「品質の悪い職場だな」つい、口からこぼしてしまった。「ところで、なんで、そんなのあの人と中が悪いんですか」

　ふと、疑問を投げかける。

「え？　ああ、なんていうか。むかしから合わんのだ！　なにひとつあいつとは合わない！　喰いもんの趣味とか！　女の趣味とかな！　一切合わない！」

　だったら、趣味がかぶらず、何も取り合いにならないので、むしろ、喧嘩にならいのではないか。安直にそう考えてしまった。

「けええ、こっちだってな！」息子の父親が叫ぶ。「おまえとは、これまで同じ気持ちになったことなんてまったくない！」

「うるせえ、ばか！　おまえと同じになることなんて死んでねえ！」

「こっちもだ！　で、ばか、っ言ったほうが、ばかだからな！」

　いい年の大人たちの醜態は見るにたえず、悲しみもあり、逃れるように竜の麓で抱き合うふたり見ると、娘の方が「わたしたちは、もうここで暮らします」と、宣言していた。

　無理だろう、そこで暮らすのは。そんな竜が至近距離にいて、洗濯とか干せないだろうに。

　すると、息子の父親が「おい、そこの雇われ竜払い！」と声をかけてきた。「俺も金を出す、とっとと、竜を払え！」と言って来た。

「それ、依頼ですか」

「おう、そうだ！」

「ということは」

　おれは双方の父親を交互に見た。

「両方とも依頼してきたので、ふたりの気持がいまひとつになったということですね」

　指摘すると、双方の父親は「いやあああしまったあああああ！」と、頭を抱えて悲鳴をあげた。

　しかも、その悲鳴も、共鳴して、合唱みたいになっている。

　事故で、ふたりの仲を繋げたらしい。

　ぜんいん、しっかりしろ。