イケメン女子を攻略せよ！〜女の子に人気のイケ女の弱みを握ったので、イチャイチャしたりしてどうにかして自分のものにしようと思います〜

第二章 凹凸コンビ

第21話 この時はまだ普通の仲だったんだ

「ねーちゃん……！　どこだねーちゃん……！」

　俺は必死にねーちゃんを探している。

　服も髪もボロボロで、手足が傷だらけになりながらもなお探し続ける。

　痛い。裸足で外に出たから、小さな石でも踏んだら相当なダメージになる。

　それでも探すのはやめない。

　だってここで諦めたら、きっと後悔するだろうから。

　腕が木の枝にやられて無数の切り傷を作っている。

　多分数日は傷跡が残るんだろうな。

「うわっ！」

　足元を見ていなくて、根っこに引っかかって盛大に転けてしまった。

　手と膝を擦りむいて血が流れ出る。

「ぐすん……」

　涙が出てくる。

　なんで俺ばっかりこんな目に合うんだ。

　どうしていつも不幸な目にあってばかりなんだ。

　そんなことを考えてると、頭上から声をかけられた。

「もー、琉璃はどんくさいですねぇ。立てますか？」

　見上げると、そこには探し求めていたねーちゃんがいた。

　ねーちゃんは俺に手を差し伸べてくれる。

　その手を掴んで立ち上がると、そのまま抱きしめてくれた。

「よしよーし」

　頭を撫でられると、また涙が出てくる。

　泣きながらねーちゃんの顔を見ると、優しく笑ってくれた。

「琉璃がなかなかお姉ちゃんを見つけてくれないから困りました。って、ずいぶん汚れちゃってますね……かくれんぼにそんな必死にならなくても」

　ねーちゃんはそう言いながらポケットからハンカチを取り出して、顔を拭ってくれる。

　そして最後に怪我をした部分に巻いてくれた。

　そのあとねーちゃんはしゃがみこんで、背中を見せてくる。

　おんぶしてくれるようだ。

　俺が乗ったことを確認するゆっくりと歩き出す。

　ねーちゃんの温もりを感じつつ、俺は言った。

「ありがとう、ねーちゃん……」

「やけに素直ですね。どうしました？」

　優しい声で訊かれる。

　さっきまで泣いていたせいか、上手く喋れない。

　だから代わりにギュッと腕に力を込めた。

　するとねーちゃんはクスリと笑う。

「ふふっ、甘えん坊さんですね」

「……」

　何も言わないけど、否定はしない。

　それからしばらく無言が続いた。

　俺が眠ってしまったと思ったのか、ねーちゃんは口を開く。

「別に、人それぞれでいいと思うのですよ」

　それは独り言のように小さいものだった。

　だけど何故か耳に入ってくる。

　きっとそれは、俺に……ねーちゃん自身に向けた言葉だと思ったから。

「私も琉璃も、ただ人を好きになっただけなのに。それが同性であろうと……それのなにがいけないんでしょう？」

　淡々とした口調だったけど、どこか悲しさを感じる。

　その証拠に少し震えているように思えた。

　俺は何も言えない。

　ただ黙って聞いているだけだ。

　それでも、ねーちゃんはそのまま続ける。

「私は、たとえ世界中を敵に回しても……自分の想いを貫きたいのです」

　その気持ちだけは絶対に変わらない。

　強い意志を感じた。

　この人は本気だ。声でわかる。それくらいの覚悟が込められている。

「どんな障害があっても、どんなに批難されようと、私は自分が間違ってるとは思いません。だから琉璃も、諦めなくてもいいのですよ？」

「でも……」

　思わず反論しようとすると、それを遮るように言う。

「確かに世間的には許されない恋かもしれません。ですが、それがなんです？　愛することは自由でしょう？」

　迷いのない真っ直ぐな返しだった。

　俺はその言葉になにも言えず、また黙ってしまう。

　それでもねーちゃんは話し続けた。

「それに、世の中にはもっと凄い人たちがいるじゃないですか。男同士だろうと女同士だろうと、なんなら動物が恋愛的に好きって人もいますし」

　そう言って軽く笑っているようだった。

　多分俺を元気付けてくれてるんだろう。

　ねーちゃんの優しさに感謝しつつ、俺は思ったことを口にする。

「ねーちゃん、俺……頑張るよ」

「うんうん、その意気です！　応援してますよ！」

　そうこうしているうちに家に着いたみたいだ。

　玄関前で下ろしてもらうと、ねーちゃんは笑顔で言う。

　そして俺の手を握ってきた。

　大きくて柔らかい手に包まれる。

　その手はとても暖かくて、まるで太陽のような安心感があった。

「琉璃、約束します。私はずっとあなたの味方ですから。いつでも相談に乗りますよ？」

「ねーちゃん……ありがとう！」

　俺も握り返すと、ねーちゃんは満足げに微笑んだ。

　そして小さく呟く。

「ふふっ、やっぱり琉璃は素直な方がいいですね」

「え？」

　よく聞こえなかったので聞き返したら、なんでもないと誤魔化された。

　首を傾げる俺を尻目に、ねーちゃんは先にドアを開けて家の中に入っていく。

　その後ろ姿を見ながら、俺は思う。

　いつか必ず報われる日が来ると。

　その時までは、この胸にある熱い思いを大事にしていこうと。