第7話 萌花は小学生の時に読んでいた童話の内容を思い出しています
とある国のお城に、一人のお姫様が住んでおりました。そのお姫様は、普通のお姫様とはどこか違っていたのです。
「姫様! 敵がすぐそこに迫っています!」
「わかったわ」
一人の騎士がそう告げると、お姫様は窮屈なドレスを脱ぎ捨てます。
そして、素早く武装が完了しました。
するとなんと、お姫様は戦場に向かって一目散に駆け出したのです。
「敵が何人来ようが関係ないわ。私は〝たたかうお姫様〟なんだもの」
お姫様はかっこいい笑みを浮かべ、お城を出ます。
そこには、たくさんの兵士がおりました。
みな毎日の戦闘で疲れきっており、動けるものはあとわずかです。
それでも、お姫様は諦めませんでした。
なんて言ったって、〝たたかうお姫様〟なのですから。
「さあ、戦えるものは私と共に来なさい。共に敵を倒すのよ」
お姫様は短く声をかけると、すぐに敵が迫ってくる方向へ目を向けました。
敵の数はおよそ1000、それに対してお姫様の軍勢は、動けるものがおよそ50です。
お姫様の表情が一瞬険しくなるものの、すぐにいつものような笑顔を浮かべました。
「……恐れることはないわね。なんたって、あなたがいてくれるのだから」
「姫様、敵が……!」
「さあ、行きましょう! 平和を勝ち取りに!」
お姫様は戦いの先にある平和を見据え、敵に立ち向かって行きました。
☆ ☆ ☆
お姫様が戦う少し前のことです。
お姫様はいつも通り、近くの森を散歩していました。
森はすごく落ち着いていて、日々の戦闘を忘れさせてくれるようです。
「すごくいいわね。ここには敵も来ないし」
敵は無闇に町の人や建物を壊したりしないのです。
敵にもいいところがあるようです。
しかし、なぜ敵が攻めてくるのかは、わかっていません。
昔は仲良く平和に暮らしていたはずなのに……
「どうしてこうなったのかしら……」
お姫様は誰に言うでもなく、そう呟きました。
この頃はまだ、〝守られるだけのお姫様〟でした。
力も知恵もない、無力なお姫様だったのです。
「せめて、理由がわかればいいのだけれど……」
お姫様は毎日悩んでおりました。
戦いは苦手で、平和が一番だと思っています。
「ふぅ……ちょっと疲れたわね」
目の前にあった岩に腰かけ、少し休憩します。
一面緑に囲まれた森は、お姫様の心を癒してくれるようです。
小川のせせらぎや小鳥の鳴き声が、お姫様の耳に届きます。
「そうだわ。焦っていても仕方ないのよ。いつかきっと、また平和になる時が来るのだから……!」
お姫様は前向きでした。
悲しんでいても、悩んでいても仕方ないのです。
何か行動を起こせば、何かが変わるかもしれないのですから。
逆に、何もしなければ、事態は進展しないのです。
「頑張るしかないわね。私も戦えるようにならなきゃ」
お姫様は岩から離れ、再び歩き始めようとします。
その時でした。
「――けて。助けてください」
どこからか声がしました。
その声は、何か困っているようです。
すかさず、お姫様も大きな声で呼びかけます。
「だ、誰!? どこにいるの!?」
困っている人がいるのなら、なんとしても助けたいと思っているようです。
優しさに満ち溢れたお姫様なのです。
しかし、一向に声を発した者の姿は見つかりません。
お姫様は焦って、自分のドレスの裾を踏んでしまいました。
「きゃっ! ……い、いたた」
バランスを崩して転けてしまったお姫様は、ドレスについた汚れを払いながら立ち上がります。
すると、目の前に何やら奇妙なものが見えました。
「これは……剣?」
今までそこには何も無かったはずなのに、突然それは現れたのです。
その剣のようなものは、草がたくさん生えている地面に真っ直ぐ突き刺さっていました。
選ばれた者にだけ許される特別な剣のようでした。
何しろ、その剣のようなものは不思議なオーラを放っていたのですから。
「……もしかして、あなたが「助けて」って言ったの……?」
お姫様が声をかけると、剣が喋り始めました。
「おお! もしやその綺麗なお声は、この国のお姫様ですね?」
元気のいい声です。
さっきの叫び声が嘘のように、すごく明るいのでした。
お姫様は一瞬、別の人が「助けて」と言ったのかと思いましたが、すぐにこの剣だと気づきました。
何せ、声が同じだったのです。
間違いなく、この剣が「助けて」と言いました。
「「助けて」って、一体なんのこと? 何をどう助けたらいいの?」
「そのことならば簡単です。私を抜いてください。どんなことでもしますので!」
「どんなことでも……?」
「ええ、もちろん! 私を奴隷のように扱っていただいても構いません!」
「ちょっと! それじゃあ、私が悪者みたいじゃない!」
でも裏を返せば、それほどまでに困っているということでもあるようです。
「何でもするから助けてくれ」、そのセリフは本当に困っている人しか口にしないのですから。
お姫様は剣を助けることに決めました。
「とはいえ、どうやって助けたらいいのかしら……?」
地面に突き刺さった剣を抜いたことがないお姫様は、ひたすら戸惑います。
剣の周りを歩き回り、険しい表情を浮かべています。
そして、普通に剣を両手で持ち、力いっぱい抜こうとしました。
「とりゃー! ……お?」
「ありがとうございます! いやー、これで自由になれました! 実は持ち主に見放されてしまって困ってたんです~! 一生あなたについていきます!」
剣を抜くことに成功したお姫様ですが、剣がうるさすぎて、もう一度地面に突き刺そうかと考えてしまいました。
しかし、自分を頼ってくれている剣を見放すことは出来ませんでした。
それに、お姫様はどうしても剣が必要なのです。
「そう、ありがとう。じゃあ、早速だけど、あなたにやってもらいたいことがあるの」
「お! いいですよ! 私に出来ることであれば!」
お姫様は真っ直ぐ剣を見つめ、強い願いを口にします。
「お願い。戦いを、止めて欲しいの――!」
☆ ☆ ☆
こうして、今に至ります。
お姫様は剣術を極め、ずっと力を高めてきました。
この日のために、平和を勝ち取ることが出来るであろう日のために、ずっと腕を磨いてきたのです。
「さあ、行きましょう! 平和を勝ち取るのです!」
そう叫ぶと、勇敢に敵に立ち向かっていきました。
お姫様が剣を振ると、敵が次々に倒れていきます。
しかし、敵の体に傷はついておらず、ただ眠っているだけのように見えます。
そう、それこそ、剣が持っている力なのです。
「相手にダメージを与えず、戦う気持ちをなくすことが出来る! それが私! イッツミー!」
「少し黙っててもらえるかしら」
お姫様は呆れながらも、軽やかに戦います。
戦場に咲く花のように逞しく、決して枯れることはないのです。
「さあさあ! 敵が少なくなってきましたよ、お姫様」
「ええ、そうね。さっさと終わらせるわ――っつ!」
「お姫様!」
敵の攻撃を受けたお姫様は、痛みで顔を険しくさせます。
しかし、この程度ではお姫様はやられません。
より一層力が入ります。
「いくわよっ!」
「りょーかいです、お姫様!」
お姫様は剣を心を一つにし、敵に大斬撃をお見舞いします。
たった一撃で、全員が倒れる。
「初めからこうしていればよかったのでは……」
「それは言わないで。それに、成功するかどうかわからなかったし」
「左様ですか」
お姫様と剣が言い合いをしていると、敵が起き上がりました。
敵は何がなんだかわからないという顔をしています。
「俺たちは一体何をしていたんだ……?」
「確か、月が消えて……それで……」
敵はやっと、自分たちがしたことを思い出したようです。
やはり、敵には事情があったらしいです。
「なるほど……そういうことなのね」
敵……いや、敵だった人達の住んでいる国は、すごく月が綺麗に見える国なのです。
その綺麗な月は、お姫様の住んでいる国からも眺めることが出来ます。
しかし、何百年に一度、月が消えてしまう日があると言います。
その日は、その国の人達が戦いを望むようになってしまうのです。
「満月の夜に変身するオオカミ男みたいなものね……」
敵だった人達は申し訳なさそうにしています。
お姫様はその人達に近づくと、こう言いました。
「あなた達は何も悪くないわ」
「……こんな俺たちを、許してくれるんですか?」
「許すも何も、元々は仲良くしてたじゃない」
お姫様は優しく笑い、そして手を伸ばします。
「帰りましょう、みんなで」
こうして、お姫様は平和を取り戻し、またみんなで仲良く暮らしたのでした。
「めでたしめでたし、ですね!」
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