これは恋なんかじゃありません！

第8話 観察なんてしてません

「亜紀（あき）ねーちゃん、こんな時間にどこ行くの？」

　玄関先で弟に呼び止められる。

「ん、いつものコンビニだけど。何かいる物ある？」

　午後9時。

　黒のキャップを深く被り自転車に乗って家を出る。すぐ近くのコンビニを通過。

　そこから数えて3軒目。家からはやや離れた店舗の、正面の空いている場所に駐輪すると店内に入る。

　午後9時10分。

「いらっしゃいませ～」

　ちょうどレジ対応中だった店員の声を受けて、雑誌売り場へ。

　ファッション誌の立ち読みを開始。

　午後9時20分。

「少しお時間を頂ければ、揚げたてをご用意できますが……」

　レジからの声。フライヤー商品の何かが足りないらしい。

　午後9時30分。

　ふんふんふーんと可愛い鼻歌が後ろから聞こえる。どこかで聞いた曲。

　棚の陳列をしているようだ。

　午後9時40分。

「お次の方どうぞー」

　急に店内が混み出す。店員さんは冷静に手際よく客対応をしている。

　午後9時50分。

　雑にめくっていた少年誌を棚に戻し、ホットのレモンティーを持ってレジへと向かう。

「あとこれも1つください」

「はい、少々お待ちください！」

　彼女はにっこりと微笑んだ。

「いつも、ありがとうございますー」

　会計を済ませて商品を受け取ると店を出た。

　11月の風は冷たくて、はあっと息が白い。停めた自転車の近くでペットボトルを握って手を温める。

　午後10時10分。

「おまたせしました！」

　店から着替えを済ませた彼女が出てきた。

「美緒（みお）、今日もお疲れ様」

「ええと……でもですね。あんなに早くから待ってなくてもいいんですよ、先輩？」

　彼女は少し困ったような表情をした。

「いいのいいの。あんまり家にもいたくなくてね。はいこれ」

　本当は、制服姿で頑張っているところを見たいだけ。

「ほわー、あったかーい！」

　ペットボトルを受け取った彼女はキャップを開けると、ごくごくと飲み出した。

「半分いただきました！　はいどうぞ！」

　と、返される。

「あれ、先輩は飲まないんですか？」

　じいっと美緒が見てくる。

「あ、うん。飲む飲む。あとこれも半分にしようか」

　紙袋から取り出すと、ぱかっとちょうど2つに割って彼女に手渡す。

「焼き芋もあったかいですねぇ」

　うまうま言いながら、リスのように食べている。

「まあ、どこにでもありそうなやつだけどさ」

「いーえ。先輩と食べる焼き芋は、他では売ってませんから！　これは焼き芋ならぬ亜紀芋です！」

「何よそれー」

　笑い合うとなんだか、寒空の下もあまり関係がないくらい心が温まる気がする。

「うーん確かに、こういうので暖まるのもいいんですけどね」

　と、美緒は食べる手を止めるとすぐ近くに寄ってくる。

「えっ……と？」

「美緒の事も暖めてもらえませんか？　主に先輩の体で……」

　その言葉に焼き芋を思い切り吸い込んでしまった。

「わぁ大変！　先輩、これ。これを飲んで流し込んでください！」

　ペットボトルの残りをすべて飲み干すと事なきを得た。

「ふう、助かったよー。ありがと」

　私は次の一口をかじる。

「ねえ今の、間接キスですよね……？」

　美緒は空のペットボトルの飲み口をぺろりと舐めた。

「先輩っ！？」

　私はもう一度むせる事になった。