学校が縮む！

学校が縮む！

「きゃーっ」

　僕はその声に驚いたわけじゃない。ゴゴゴゴゴ、と、まるで魔王が目覚めるような音が教室中に響き渡ったからだ。

　教室中？　いや、正しくは学校中だ。

　何が起こっているんだ？　最初に気がついたのはどうやら僕だった。

「見て、天井が、どんどん近付いてくる！」

　なんてことだ。今までこんなことがあっただろうか。

　いや、ないね。初めてだ。

「みんな、地震よ伏せて！」と先生が叫ぶ。先生はどうやらパニックに陥っているらしい。これは地震じゃないことくらい、みんな気づいていた。

　地面はたしかに揺れていた。だが、それだけじゃない、そう壁も迫ってきていた。

「どうしよう、助けて、ママ」隣の明子が顔を伏せて泣いていた。

　その隙にも、教室は動き続けていた。僕は意を決して、扉を開けて廊下に出た。

　な、なんなんだ、これは。

　まるで成長痛で関節が軋むような音を、何千倍何万倍にした様な音を響かせて、校舎が、校舎が、ゆっくりと縮んでいくじゃないか。

　窓から眼下を見る。本来舗道があったはずなのに、そこと校舎の間に大きな溝が生じていた。その溝は大きくなっていく。一秒間に、約三十センチくらいだろうか？　なんせこの距離だとよくわからない。

　教室の中から声が聞こえた。「みんな机の下に、ヘッドダウン」

　僕は教室に飛び込んだ。「ダメだ。みんな早く逃げないと。校舎が、校舎が小さくなっているんだ！」

　教室中からどよめきが生まれた。なんだって？　しかしそのどよめきもすぐに収まる。なんせ黒板が教卓を押しつぶしているのだから！

　一斉に、彼らは立ち上がって廊下に出た。訓練のときのように、列を成している時間もなかった。

　僕らは逃げた。ここは三階だ。僕たちは四年生だった。階段を降りている途中、後ろから六年生が迫ってきた。

「おら、どけよ下級生ども！」

　僕らの大勢が彼らのために道を空けなきゃならなかった。が、

「うわ、なんだこれ！　一階が、一階の廊下が全部潰れてやがる！」

　いったいどんな状況だろう。これで逃げ道はなくなったも同然だった。

「タカシ君、私たち死ぬのかな？」

　明子が僕の目を覗き込む。その間にも、上の階段が下の階段との距離は、もう二メートルもなかった。

　このまま死ぬんだな、僕たち……。

　やがて大きな影が迫り来る。僕はとっさに踊り場にある窓を見た。窓の前には、転落防止用の金属棒がはめられていた。ひと目見ただけで、出られないと思った。

　いや、行ける、僕は思った。徐々に校舎は縮んでいく。ぱきん、と折れてくれないものだろうか、あの金属棒。

　バキバキ、と音がし始めた。金属の棒が折れ始め、ついで窓ガラスも圧力に耐えかねて割れ始めた。

　僕たちが見下ろす踊り場は、二階と三階の中間だった。

「明子、飛び降りる覚悟はあるかい？」

「え？」

「飛び降りよう。じゃないと現状を打破できない」

　二人ともあの割れていく窓を見ていたから、考えていることはわかったはずだ。

　明子はうなずいた。

　僕たちは一気に階段を駆け下り、窓から飛び出した。

　僕は明子を抱えていた。僕たちの体は宙を浮き、コンクリートの地面が見えた。結構な高さがあるじゃないか……！　

　地面には大きな影が描かれた。その影は、僕たちの影だと思っていた。

　僕は違和感を覚えた。ふと、顔を上げた。そのときに、僕たちを罵る声が、空から降ってきた。唾まで降ってきた。

　彼と彼女、二人は僕と明子と同じことを考えていたらしい。それもほぼ同じタイミングでだ。

　彼らは僕らの真上にいたんだ。

　落ちていく。