劣等職の最強賢者～底辺の【村人】から余裕で世界最強～

第４０話 賢者の仲間

本日、ニコニコ漫画でコミカライズ更新です。

授業開始。果たしてラセルは〝普通に〟授業を受けることはできるでしょうか？

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　入学式が終わり、冒険者学校では通常の授業が開始されていた。

　平穏な学舎。

　真新しい制服に袖を通した生徒たちは、静かに着席し、教鞭を振るう教官の知識に耳を傾ける。

　しかし、それは表面的なものだ。

　新初等生たちは、別のことでそわそわしていた。

　つまりは、パーティーの人員を集めることだ。

　１ヶ月後には、パーティーを組んでの実地テストが始まる。

　それまでに、４人から６人のパーティーを組まなければならない。

　パーティー活動は、成績の中で大きな比重を占めている。

　手っ取り早く良い成績を上げるためには、実力者を集めるのが１番だ。

　そのため自ずと成績上位者をかけての争奪戦が、始まるのだ。

「きゃ！！」

　放課後の学校に悲鳴が上がる。

　声の主はサラサ・ヴァーガルドだった。

　尻餅をつき、その衝撃でかけていた眼鏡がズレる。

　慌ててかけ直し、顔を上げた。

　見上げた先にいたのは、女子学生たちだ。

　黄昏の空をバックに、サラサを見下ろしている。

　その目はどこか薄暗く、静かに怒っているように見えた。

　先頭に立った癖毛の女子学生が、顔面を歪めながら言い放つ。

「ラセルくんはどこ！？」

　耳にキィンと響く。

　思わずサラサは目をつぶった。

　再び瞼を開けたが、現実は戻らない。

　３人の女子学生は、不動のままサラサを見下ろしている。

「し、知らない……」

「嘘だ！！」

　女子学生はまた叫ぶ。

　鼻息を荒くして興奮していた。

　瞳孔が開いた瞳は、焦点があっていない。

「あんた、ラセルくんにいつも引っ付いてる女でしょ？」

「なんで知らないのよ」

「言いなさいよ！」

「ホントはあんた……。ラセルくんを独り占めしたいだけなんでしょ？」

　癖毛の女子学生が、顔を近づけてくる。

　眼光は鋭く、まるで脳の裏までのぞき見られているかのようだ。

　彼女たちの目的は明白だ。

　ラセルをパーティーに入れて、成績上位者になる。

　ついでに、あの天使のようにあどけない顔の男子を、自分のものにしたい。

　そんな単純な欲望を丸出しにしていた。

　始末が悪いことに、彼女たちは貴族ではない。

　サラサと同じ平民出身だ。

　それ故に、貴族であっても【村人】のラセルは親しみやすいらしい。

　平民出身者の中には、【村人】ラセルを信奉するものもいた。

　しかし、彼女たちはラセル・シン・スタークを発見できていなかった。

　授業終わりに教室で張っていても、いつの間にかいなくなっているのだ。

　業を煮やした彼女たちは、ラセルと親しくしているサラサに矛先を向ける。

　それが、ここまでの顛末だった。

「私たちだって悪魔じゃないわ。ラセルくんが私たちのパーティーに加わってくれれば、あんたも一緒にパーティーに入れてあげる。悪くない条件でしょ。ただし、居場所を教えてくれればの話だけどね」

　彼女たちの入試成績は、１７位、３８位、７２位と悪くない。

　そこにラセルが加われば、首席卒業者も夢ではないだろう。

　貴族と違ってコネのない平民出身者にとっては、喉から手が出る程欲しい称号だ。

　それだけで、大商人の商隊や騎士団、あるいは高ランクのパーティーからスカウトが来るのだから……。

　しかし、サラサは……。

「お断りします！」

「なんですって！！」

「わたしは、友達を売るようなことはできません！」

　サラサの淡緑の瞳が光る。

　今度は、女子学生が怯む方だった。

　敵意を剥き出すサラサを見て、１歩後ろに下がる。

　一時、怯んだ女子学生だったが、やがて深く息を吐いた。

　口角を上げて、醜悪に笑う。

「あんたさ。なんか勘違いしてない？」

「え？」

「あんたはさ。『ラセルくんは絶対にわたしを選んでくれる』なんて思ってるんでしょ？」

「そ、それは――」

「そんな訳ないだろ、ブスッ！！」

　女子学生は唾を飛ばした。

「あんたはお荷物なのよ。きっとラセルくんもそう思ってるわ。うざいって！」　

「あんたとラセルくんは釣り合わない」

「どこぞの貴族に媚びでも売って、その無駄にデカい胸でも触らせておけば良いのよ！！」

「わたしが、ラセルくんと釣り合わない……」

　ケラケラ、と女子学生は笑った。

　ある者は指を差し、ある者は腹を抱えて、馬鹿にした。

　頭がおかしくなるような狂笑と嫉妬が、サラサの周りで渦巻く。

　１人たたずんだサラサは、ようやく口を開いた。

「そんなのわかってるよ」

「は？」

　女子学生たちの動きが止まる。

　サラサはゆっくりと立ち上がった。

「わたしとラセルくんが釣り合わないことぐらい……」

「そうよ。なんだ……。わかってるじゃない。だったら――」

「だから、わたしは強くなりたい……」

「はっ？　何言って――」

「ラセルくんと同じくらい強くなりたい！　彼が無視できなくなるぐらい強くありたい！　わたしがラセルくんを選ぶんじゃなくて、ラセルくんがわたしを選ぶくらい強くなりたい！！」

「訳わかんないこといってんじゃないわよ」

　平手が飛んできた。

　なかなかに鋭い。

　それなりに鍛錬されているらしい。

　相手は【戦士（ウォーリア）】のようだ。

　だが、サラサも黙っていない。

　女子学生の攻撃をあっさりと回避する。

　【未来視】は使っていない。

　授業外の魔法の使用は、学校の規則に反するからだ。

　そもそも使う必要がない。

　――ラセルくんの特訓に比べたら、こんな攻撃……。

　サラサは女子学生の手を取る。

　そのまま背中に回り込んで、腕をねじり上げた。

「痛い！　イタタタタタタタタタタ！！」

　女子学生は悲鳴を上げる。

　鮮やかな手際に、他の２人は呆然と見つめるだけだった。

　一方、サラサの眼光は、さらに鋭さを増す。

「訳がわからないでしょうね、あなたたちには！」

「な、なんですって！！」

「自分たちの実力は棚にあげて、ラセルくんの強さにすがりつこうとする。……あなたたちの方がよっぽどラセルくんと釣り合わない！！」

「うっせぇ！！」

　女子学生はとうとう魔法を起動した。

　【戦士（ウォーリア）】の【筋量強化】を展開する。

　一瞬にして、手をふりほどいた。

　サラサに向き直る。

　すると【戦士】は細身の剣を抜いた。

「私がラセルくんと釣り合わないですって」

「聞こえていないなら何度だって言います。あなたのように向上心もない。心の弱い女の子を、ラセルくんは――――！」

　大ッッッ嫌い、だと思います！！

「うるせぇぇぇぇえええええええ！！」

　女子学生は剣を突き出す。

　速い。

　訓練された【戦士】の刺突。

　たとえ、【未来視】を起動していたとしても、回避できたかわからない。

　サラサに出来たのは、剣の軌道を見ることだけ。

　ゆっくりと細い剣先は、少女の脇腹に吸い込まれていった。

　――ああ……。かわせない。ダメだな、わたし。まだ弱いままだ。

　サラサの瞼が閉じる。

　瞬間だった。

　バリィン！！

　金属音が響く。

　ヒュッと何かが側で空気を切り裂いた。

　刹那、ビィンと音を立てて、細剣の先が近くの木に刺さる。

　閉じかけた瞼を持ち上げた。

　暮れなずむ夕日。

　大きく伸びた影。

　黄昏の光を一杯に浴びた横顔を見た時、サラサの胸はキュッと締め付けられた。

「ラセルくん……」

　思わず泣きそうになる。

　そして３人の女子学生も別の意味で泣きそうな顔をしていた。

「ら、ラセルくん……」

　世を魅了する劇団の俳優でも見るようにうっとりとする。

　だが、その顔は一瞬にして恐怖へと変わった。

　ガッ！！

　次の瞬間、細剣を持っていた女子生徒の顔に掌打がめり込んだ。

　凄まじい衝撃は、軽い少女を難なく吹き飛ばす。

　錐揉み状に回転すると、そのまま魔法銀の壁に激突した。

「あんた！　なにすんだよ！」

「よくもやったな！！」

　他の２人は武器を取り出す。

　どうやら、どちらも【鍛冶師（ブラックスミス）】らしい。

　魔法を起動し、握った刃に【鋭化】を付与する。

　地を蹴り、恋い焦がれたラセルに立ち向かった。

　が――。

　【落雷】

　容赦なく雷属性魔法が降り注ぐ。

　あっという間に、周囲を青白く染めた。

　鋭い音が、サラサの内耳を切り刻む。

　次に確認した時には、２人は地面に倒れていた。

　ぴくりとも動かないが、意識はあるらしい。

　――すごい……。

　一瞬で無力化してしまった。

　決して弱くなかったにもかかわらずだ。

「やっぱり……。強いなあ、ラセルくんは」

　気が抜けたサラサは、そのままふっと意識を失うのだった。