　油断したトリカワポンズは、アルケウスの鉤爪に捕まり、路面に叩きつけられた。アスファルトが波打ち、ヒビが入る。

「ぐっ、うう、あれ、痛くない？」

『そう。なかなか優秀なスーツでしょう。物理ダメージはほぼ吸収してくれますからね。あとは精神的ショックですが、これは慣れです』

　サングラスから響く男の声が、やけに心強い。

　トリカワポンズは上体を起こし左を見た。ナンコツとアゲダシドウフに守られているエレオノーラ美咲の姿がある。次に右を見た。アルケウスがミニバンを持ち上げて、ふたつに割るのが見えた。

「破壊しかできない能無しが。子供の頃から鍛えたあの技を見せてやる」

　トリカワポンズは立ち上がり、アルケウスに迫った。アルケウスはミニバンを弄ぶのをやめて、彼に向き合った。

「……美咲は俺が守る」

　その言葉を言い終えるが早いか、彼は両腕を突き出し、まず右腕を、続いて左腕を回し始めた。そのスピードは加速度的に早くなる。

「こ……これは！」

　ナンコツが呟く。

「これは、兄との体格差にかなわないと悟った弟が、最終手段として放つ、あの……」

　それに続いて、アゲダシドウフが語る。

「ああ、心当たりがある。従兄弟のケン兄ちゃんに対して、弟のカズくんがよくやっていた、あの……」

　ふたりの声は重なった。

「いやいやぶんぶん！」

　トリカワポンズの腕はすでに視認できないほどのスピードに達していた。スーツの補助を得て、速度はさらにあがる。風を切る音がする。彼は一気にアルケウスに踏み込んだ。

　両者が接触する。複葉機のエンジンのような轟音が唸りを上げ、振動が周囲の建物を震わせた。ヒビの入った窓ガラスは崩れ、ミニバンの破片は金属音を放ちながら路面を転がる。

　意に介さないかと思われたアルケウスに変化が起きた。一歩後退したのだ。

『いいですね。効いています』

　アルケウスはさらに一歩さがった。

『嫌がってますね。いい攻撃です。物理的にはどうかわかりませんが、少なくとも、あなたの生み出す風が、黒い霧を散らしています。つまりエスエナジーを拡散しているんです。それを嫌がっているのでしょう』

　両腕を開いたアルケウスは、そのまま二歩、三歩と後退した。

つづく

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