風を追いかける

⑧絵奈の部屋(二十歳の春)

　その日、夢を見た。

　いつもの公園で、私と柚子は小説を読んでいる。

　だけど今回は普段と違う、長編の大作だ。やはりラストのどんでん返しがすごい、序盤の伏線も素晴らしい。

　やっぱり才能あるよ、柚子。

　そう言いたいのになぜか、声が出なかった。

　面白い、最高だと思うのに言葉に出来なくて、柚子の表情はどんどん曇っていった。

「いいよ、絵奈。小説家としての私はもう、死んだから」

　その言葉を聞いてはっと、目が覚めた。

　薄暗い部屋の中、枕元に落ちている桜の花びらを指で摘む。

　あぁ、そうか……柚子が死んでもう、三ヶ月も経った。

　重い身体を無理に起こし、パソコンを置いたデスクの前に座る。

「長編小説……」

　卒業してから、私が柚子のサイトを見なくなってから二年。文庫本一冊くらい、書く時間はあったはずだ。

　パソコンを起動し、柚子の小説サイトを開いた。

　小説一覧をクリックしようとした時ふと、右上にある【ログイン】ボタンが目についた。

　いやいや、人のサイトを勝手に……パスワードだって……私達の出会いって、私が柚子のスマホのロックを解除して、勝手に中身見た事だった。

「１が、六つ」

　ごめんね、柚子。

　私は人のプライバシーを勝手にのぞき見ちゃう悪い子なの。わかってると思うけど……わかってて、私と友達になってくれたよね……ありがとう。

　ピコンとエラー音が鳴った。

　そりゃそうか、メールアドレスだって高校の時使ってたのだし、いくら柚子でもそんな単純な。

「高校の時使ってた、ペンネーム？」

　手が止まらなかった。

　パスワードにyuzuyuzu、１を六つ打ち込む。

「えっ、入れた！」

　大声で叫んでしまった。だってまさか、ログインできるなんて思わなくて……バカじゃん、柚子。

　パスワードはわかりにくいようにしろってあれほど言ったのに。

「ほんと、人の話聞かないんだから」

　ため息を吐いて、サイトの管理画面に目を向ける。

　その時、一通のメールが来ている事に気がついた。

【書籍化の打診】

　開いてみると、タイトルそのままの内容だった。

　柚野奈々が投稿している作品を本にしませんか、と。

「……うそ」

　言葉に詰まった。

　息が止まった。

　だって柚子は、小説がダメだからって諦めて、誰にも認められないから小説家をやめるって。

　人生すらも捨てて……

「私、この小説知らない」

　メールに記載されていた作品は、私の読んだことのないものだった。

　小説一覧に戻ると、柚子の小説は二つしかなかった。

　短編を詰め合わせた連載小説と、三十万字超えの長編小説。どちらも、未完結のまま四ヶ月以上放置されている。

　評価や感想などは一つもなく、ブックマークだけ片手で数える事のできる数。

「……ははっ、すごい」

　第一章を読み終えたとき、自然と声が漏れた。

　柚子の小説だ、柚野奈々が書いた物語だ。

　序盤つまらない描写から始まるけどそれがラストのどんでん返し、衝撃展開に繋がる。最後まで読まないとわからない、柚子にしか書けない才能溢れる小説。

　だけどそれは第三章、中途半端なところで終わる。中ボス戦の前に雑草を拾いに行って……みたいな意味のない、打ち切りにしても酷い終わり方。

　いや、終わらせる気はなかったのだろう。

　その証拠にまだ、【完結済】にはなっていない。

「ダメだよ、柚子。終わらせちゃダメだった……柚子は、小説家になるべきだった。柚野奈々の才能を、世間に公表すべきだった」

　答えは決まっていた。

　涙を堪えた私はすぐに、メール画面に戻ってキーボードを叩いた。