風を追いかける

②学校・廊下(春)

　彼女との出会いは高校三年生になってすぐの春。

　学校の廊下、曲がり角でぶつかって私の荷物が床に散らばる……なんて、漫画にありそうなロマンチックなものだった。

「ご、ごめんなさい」

　肩先までのストレート黒髪、地味な眼鏡。文学少女とあだ名がついていそうな容姿の女子高生、七瀬柚子。三年になって同じクラスになった、私の同級生。

　七瀬柚子はぺこぺこ頭を下げながら、床に散らばった私の荷物を拾い集める。

　面倒くさいな、そう思ってふと、足元にスマホが落ちている事に気がついた。私のではない、七瀬のだろう。

　何を思ったか、私はそれを拾い上げ１を連打した。画面が切り替わり、表示されたとあるサイト。

「小説？」

　名前は聞いた事があった。小説を書いて何ちゃらっていう、素人が気軽に自作小説をネットに投稿できるサイト。

　指を滑らせて画面をスライド。

　そこには拙い文章の、小説らしきものがあった。

「七瀬さん、小説書いてるの？」

「え？」

　私の言葉に、七瀬柚子が振り返る。

　慌てて飛び上がり、私の手中にあるスマホを奪い返す。

「ど、どうして月野さんが……」

「んー？　ぶつかった時に飛んできたから、拾って」

「拾ったからって勝手に……ロックは？」

「パスワード変えたら？　１が六つってさすがに簡単すぎじゃない？」

「い、今までは困った事なくて！　ていうか、ぶつかってきたのは月野さんで、私がこうして荷物……」

「全部拾ってくれたの？　ありがとっ！」

　七瀬柚子の脇を通り抜け、自分の荷物をまとめる。

　彼女は遠慮がちに、私の横顔を覗き込んだ。

「つ、月野さん……」

「なに？」

「み、見た？　私のし……私の」

「小説？　あれやっぱり、七瀬さんが書いてたんだ」

「あっ！　違……いや、えっと」

「あのサイトなんだっけ？　小説を書いてネットに」

　私の唇に七瀬柚子の手のひらがぶつかった。

　驚いて目をぱちくりさせる私を、真っ赤な顔をした七瀬柚子が見上げる。

「だ、誰にも言わないで」

　七瀬柚子の手は震えていた。声も、すごく必死で。

「親にも言ってなくて、一人でこっこり投稿して……」

　その仕草が可愛くて、仲良くなれるかもなんて思った。

　だからかもしれない。

「じゃあ、私が最初の読者？」

　そんな言葉を投げかけていた。

　目を見開いた七瀬柚子の表情はやはり可愛くて、さらなる言葉を告げる。

「誰も知らないなら、私が最初の読者ってことじゃない？」

　七瀬柚子の手のひらが、私から離れる。指先を自分の唇に持っていき、「アクセスついてるから読んでくれてる人はいる、と思うけど……」などと呟く。

　しばらくして何かを決意したように、顔を上げて私の目を見つめた。

「読者になってくれる？」

「読者？」

「私の小説の、読者第一号になってくれませんか？」

　顔を真っ赤にして懇願する七瀬柚子が可愛らしくて、首を縦に振る以外の選択肢はなかった。

　それが私と柚子の出会い。

　柚野奈々という小説家の、プロローグのお話。