リトライ

第9話

「英、ちゃんとコーラおごれよ。」

「わかってるよ、かつお節に二言はない。」

「えっ？お前かつお節なの？ていうかそれを言うなら武士だろ、ただの武士。」

サッカー部の部室で、練習着から制服に着替え中の和人と英の会話だ。

「でも英、今日のゲームすごかったな。」

「ああすごかったよ、お前のロングシュート。」

「そうじゃないよ、とぼけるな。体のキレ、フェイント、視野の広さ、どうすればあんなに急激に進化するんだ。監督なんて、ノートを取り出してポジション組みなおしてたぞ。たぶん松永をサイドに移動して英がトップ下に入るだ。」

「ポジションはどこでもいいけど。う～ん、一言で言うと”目覚めた”ってとこかな。むずかしい言葉でいえば、…なんだっけ。」

「覚醒とか？」

「そう、それそれ覚醒。和人、お前中学生のくせによくそんな難しい言葉知ってるな。」

「あほらしい。お前だって知ってるじゃんか。」

「ん、…ああ俺も中学生か。なるほどなるほど。」

「何わけわかんねぇこといって…。」

「いてててて！あ、足、足つった！」

英がズボンに片足入れたところで大声を出して座り込んだ。

「重症だな、タクシー呼んでやろうか、橘家経由になるけど。」

英の足を延ばしてやりながら和人が言った。

「普通はけが人を先に送リ届けてから帰るもんじゃないのか。いいよ、足つったぐらいでタクシーなんて使ったら親に怒られちまう。」

英は和人に肩を貸りながら立ち上がった。

「行こうか。」

二人はゆっくりと部室を出た。

「何にやけているんだよ。気持ち悪いぞ和人。」

「県西部地区対抗戦が楽しみだって思ってたんだ。」

「あぁ、県西部か。異様に盛り上がってるな。うちの学校、今年はけっこういいとこ行くかもしれないしな。」

「だろう？バスケと卓球が優勝候補らしいから、これに俺達サッカー部がベスト４にでも入れば２０年ぶりの総合優勝も夢じゃないぞ。」

「俺たちがベスト４？県大会で毎年３回戦にも進めない俺たちがか？無茶言うなよ。」

「いや、あり得ないことじゃないぞ。うちは割と個人の力はあると思うんだ。今まではそれがかみ合わなかっただけ。英が司令塔になって今日みたいな働きをすれば、絶対に強くなる。」

「おいおい、楠田の熱血がついに感染したな。和人ちょっと離れてくれ、俺にまでうつる。」

「ひどいなあ、こっちは真剣なのに。」

少し考え、英が言った。

「でも和人、そのもくろみも俺の体力次第だな。今日みたいに足がつったら俺はアウトだ。」

「今日足がつったのは、必要以上に走り回ったからだよ。１試合ならもつさ。」

「いや、走り回ったせいで足がつったんじゃない。和人を抜いた時みたいにさ、頭で考える動きに無理やり足を動かしたから、足に負担がかかりすぎたってこと。」

「どういうこと？」

「つまり、…体力がないってことだ。」

「わかんねえな。じゃ負担かけないようにセーブしたらいいじゃないか。」

「セーブしてたら今日和人は抜けなかったさ。」

和人は理解に苦しんだ。

自分の頭が足に指令を出すのは、足の力の限界の一歩手前までだろう。

すると英は今日のゲームで、限界を無視して足に指令を出したってことになる。

そんなことができるんだろうか、自分の足なのに。

「和人、お前がやさしいのはわかってるけど、家まで送ってくれなくても大丈夫だ。」

気がつくと前川サイクリング店の角を左へ曲がっていた。

和人の家はそこを曲がらずに、まっすぐ横断歩道を渡ったずっと先にある。

「いけね、俺の家はあっちか。」

「実はお前の方が疲れてるんじゃないか？体力つけろよ、じゃあな。」

「じゃあ。」

二人は笑いながら別れた。