リトライ

第5話

「ただいまー」

靴を脱ぎ階段をのぼると「おかえりなさ～い」と母・由紀枝の声がキッチンの方から聞こえた。

夕食までは少し時間がある。

自分の部屋に鞄を置き、和人はクロベエを散歩に連れていくことにした。

和人が玄関から姿を見せるとクロベエは、３㎡ほどの庭を所狭しとはしゃぎまわった。

「クロベエ、お座り。」

クロベエはハッハッと荒い息を吐きながら、きちんと「お座り」をしてリードをつけてもらう。

「よし。」という和人の声で、クロベエが駆けだした。

和人はクロベエに引っ張られるようにして、軽く走った。

散歩のコースはいつも決まっている。

車の通りが少ない道を約４０分かけて歩く。

１０分ほど行くと、ミニチュアダックスを連れた女の子が、前方からこちらへ向かってきた。

和人はその女の子を知っていた。

１学年下でバスケット部の月野千波（つきのちなみ）という名の子だった。

いつも明るく愛嬌があり、２年生はもとより３年生の男子の間でも可愛いと評判の女の子だ。

その女の子との距離が１０ｍにまで近くなった。

すると、その小さな犬が、クロベエに向かって吠えだした。

クロベエも少し止まって身構えたが、飼い主がその犬を引き寄せているのを見て、安心したのだろう、前方を向きゆっくりと歩き出した。

「だめよ太郎、だめ。」

千波が必死でなだめるが、ワンワンとけたたましい声がますます激しくなってくる。

ちょうどすれ違う瞬間、和人と千波の目が合った。

千波は和人を見て、申し訳なさそうに軽く会釈をした。

和人も会釈を返す。

と、その瞬間、

「きゃっ！」

千波が短い悲鳴を漏らした。

手からリードが離れ、太郎という犬がクロベエにパッと近寄る。

クロベエは素早く身構え、「ぐぅぅぅぅ」と低く吠えて威嚇した。

太郎は吠えながら、クロベエの１メートル程前を、跳ねたり飛びついたりしそうな姿勢をとりながら、右へ左へめまぐるしく動く。

「大丈夫。クロベエは自分より弱い相手をけがさせたりしないから。」

和人はクロベエのリードをしっかりつかんで言った。

「すみません・・・」

そう言いながら千波は太郎のリードを捕まえようとするが、なかなか捕まえきれない。

「捕まえた！」

ようやくリードを捕まえて、ぐっとクロベエの方から引き離す。

「本当にすみませんでした。」

「ううん、大丈夫。」

千波はすまなさそうに、ちょっとはにかみながら和人を見ていた。

左のほほにできたえくぼがチャーミングで、和人の顔はみるみる真っ赤になった。

「いくぞ、クロベエ。」

急にバツが悪くなって、和人は千波に背を向け少しぎこちなく歩きだした。