毎日通ってるパン屋のオドオドしてる地味な店員が実は学校一の美少女だった件

58 恋愛相談

　俺は放課後、いつものように図書室を訪れていた。本を読む為ではなく、主に待ち合わせ場所として利用している。今日も休憩していた。勉強は気乗りしない。ラノベも無いから、読む本が無い。

　依然として、倉科さんからは避けられている。最初の頃はショックを受けていたが、今ではそんなに傷つかなくなった。心が慣れたというのか。

　冷たい彼女をこれ以上、見ていられないけど、俺にはどうする事も出来ない。もう関係は破滅したんだ。

　楽しかった思い出もすっかり忘れ去った。だから、もうどうでもいい。そう思いたかった。

　瑞季はいつもより早く図書室に来た。

｢遅かったじゃない｣

｢お前を待ってたんだよ！｣

　もう何回このツッコミを繰り返したっけ？　数えきれないくらいした気がする。春になったら卒業だ。この茶番劇も出来なくなるだろう。何だか寂しいなぁ。そして――倉科さんとも会えなくなる。このギクシャクした関係のまま。それだけは嫌だった。

　瑞季は本を抱えていた。いつもの彼女は挿絵を見る為のラノベくらいしか、あまり本を読まない。だから今日はいつもと違う。

｢瑞季、その本何だ？　返すのか？｣

｢返してまた借りるのよ｣

　返して借りるって何だよ。初めて聞いたぞ。そんなこと、出来るんだ。すげーな、この図書室。

　そんな事を思っていると、司書さんと瑞季の会話が聞こえてきた。

｢延長貸し出しですね｣

｢はい｣

　延長貸し出しって何？

｢それで、一応返した事にはなってるんだよな？｣

｢ええ。あまり借りる人いないから、この本｣

｢何の本、読んでんだ、って――｣

　覗き込むと瑞季が持っていたのは『失恋した時の立ち直り方』という本。彼女が持つ筈もない本だった。ということはつまり……瑞季が蒼空と別れた、という事を表していた。そう俺は解釈した。

｢瑞季、蒼空との婚約チャラになったのか｣

｢違うわよ。勝手に婚約破棄させないで。この本は私の為じゃない。倉科ちゃんと理玖の為に借りたのよ｣

｢どういうことだ？｣

　鈍感な俺にはさっぱり意味が通じない。

｢理玖、倉科ちゃんをフったんだって？｣

｢って、何でお前が知って――｣

｢倉科ちゃんから聞いたのよ｣

　え！？　マジで？

　今の彼女から話を聞けるのは凄い。

　そういう事か。瑞季は倉科さんと俺を復縁させようと思ってる。でも復縁なんて、出来る筈がない。

｢まあそうだけど……倉科さんには悪いと思ってる。あんなに傷つけるとは思ってなかった｣

｢それを理解した上で振ったんでしょ？　なら、何も悩む事なんて無いじゃない｣

｢まあ、そうだな｣

　俺と瑞季は一息吐いて、図書室を出た。もう空は茜色に染まっていた。綺麗な夕陽。

｢何か悩みをまだ抱えてるように見えるけど？｣

｢えっ――｣

　心を見透かされたような気がして驚く。

｢ま、まあ……色々あるけど。瑞季に相談したい事があるから、この後、ヤマシタ・ベーカリーに寄ってほしい｣

｢そ、れ、な、らー｢恋愛スペシャリストの瑞季様に恋愛のことを伝授して欲しいから、この後お時間頂けないでしょうか｣って言われないと無理だねっ！｣

　意地の悪い笑みを浮かべて、ニヤニヤしてる瑞季に腹が立つ。人が真面目に相談しようと思ってるのに。

　恋愛スペシャリストって何だよ。そんなお偉いさんなのか？

　仕方ない、腹を括るか。

｢恋愛スペシャリストの瑞季様に恋愛の――｣

｢キモい。普通にキモい。瑞季様とか呼ばないで？｣

｢自分が言ったんだろうが！！｣

｢冗談よ｣

　酷すぎ。

　そうして二人はヤマシタ・ベーカリーに到着した。

｢い、いらっしゃい、ませー｣

(あ、倉科ちゃんだ)

　瑞季は瞬時に気づいた。今日は倉科さんは休んでない。ずっと引きこもってたらしいが、最近復活したらしい。だが、俺から目を逸らしていた。相当嫌で、顔すら見たくないのだろう。

　気まずい空気が漂う。倉科さんが俯いて暗い顔をしているように見えた。

　倉科さんは(これは仕事！)と自分を奮い立たせていた。

　倉科さんに案内され、いつもの窓際の席に座る。ここからも綺麗な夕焼けが一望できる。

｢それで、良かったの？　好きな人がいる空間で恋愛相談だなんて｣

｢言われてみればそうだな。でも、いいんだ｣

　俺は覚悟を決めたように手を組む。

｢それで、その本の通りにすれば失恋から立ち直れるの？　成功するの？｣

　最初から胡散臭かった。ハウツー本なんて殆ど信じない。実践した事も無い。その本通りにすれば恋愛成就するなら、皆苦労しないだろう。

｢まあ、するんじゃない？　98%の人が立ち直れたって言うんだし｣

　適当過ぎる！

　全然信用ならない。

｢で、あんたはどうしたいの？｣

　瑞季が本をペラペラ捲って、内容を一瞥する。真剣な眼差しで俺と目を合わせた。真っ直ぐ見つめられると緊張する。この店内にはピリリとした緊張感のある空気が漂っていた。

｢倉科さんに告白したい。だからその為にも瑞季に協力してほしい。ヤマシタ・ベーカリーに来たのはそれが理由だ｣

｢理玖も強い意思を持ったのね。告白したいならすればいいじゃん｣

　簡単にサラリと難しい事を宣う瑞季。

｢そんな簡単に告白できたら誰も苦労しねーよ！｣

｢じゃあ、どうしたいのよ｣

｢分からない｣

　原点に戻ってしまった。

　さっきの強い意思は粉々に砕け散った。

　ここで、アイスコーヒーを頼み、フランスパンをかじった。

　倉科さんはさっきからキョロキョロしている。

　＊＊＊

　倉科side

　何やら、瑞季ちゃんと一条くんがお喋りしてる。しかも、一条くんが瑞季ちゃんに恋愛相談してる。

　あの時、振った事かな？　それとも好きな人の事かな？　私、もしかして、傷つけちゃった……？

　耳を澄ませて聞いていたいけど、陰に隠れていよう。

　私には多分、関係無い事だし。

　＊＊＊

｢理玖も今回の件で少なからず、傷ついてるんでしょ？｣

｢傷ついてる。教室では避けられるし、連絡先は消されるし。もうどうしたらいいのか、分からない。これ以上、傷つきたくない。瑞季、お願いだ、助けてくれ｣

　もう散々だった。

　倉科さんに嫌われたと思った。何がそんなに彼女を傷つけたのか。分からなかった。今まで重ねてきた思い出が塵になって崩れている気がして、つらくなった。助けてくれるのなら、瑞季の手でも借りたい。

｢自業自得じゃん｣

　瑞季の口から出たのは予想外な冷たい一言だった。本当に助ける気、あるのか？　傷心しきっている男にかける言葉か？　助けてくれ、と言った切実な思いを跳ね返された気分だった。

｢何で自業自得なんだよ。俺が悪いのか？｣

｢悪いわけじゃない。でも、普通フラれたり、別れたりすれば、関係を絶ち切りたくなるもんでしょ｣

｢そうなのか？｣という俺の問いに瑞季はコクりと頷いた。

｢まあ、倉科ちゃんとの関係は諦めるしかないね。今更、友達にも戻れないだろうし。今はそっとしておいてあげたら？｣

｢えぇ……｣

　俺は落胆した。

　でも――。

｢倉科ちゃんも理玖と同じ気持ちだよ。倉科ちゃん言ってた。今でも理玖のそばにいたいって。謝りたいって。嫌われてるのかもって｣

　唖然として口をぽかんと開けてしまった。そんな事、思ってくれてたんだ。だったら、本当に友達に戻れないのだろうか。

｢そうだったのか……全然、気づかなかった。今はそっとしておくよ｣

　俺は本当に女心が分かってない。分かっていなかった。泣きそうになった。ていうか、涙がぼろぼろと零れ落ちた。

｢でも、前に進む方法ならいくらでもある。だから、私を頼りなさい｣

｢頼るって……分かった。前に進む方法を教えて下さい、恋愛スペシャリストの瑞季様――｣

｢だから、キモいって言ってるでしょ！　何で分かってくれないのかしら｣

｢まあいいわ。一つ目は今はそっとしておいて、少し倉科ちゃんが回復してきたら、初心を思い出して、また一から友達としての関係を構築していく。二つ目はパン屋の倉科さんに告白する。そしたら、新たな恋がスタートするでしょ。倉科ちゃんも理玖が別の子と付き合ったって言ったら、受け止めて、心の傷が癒えたら元通りになるわよ。倉科ちゃんもそこまで理玖に執着するような子とは思えないし｣

｢少し希望の光が見えてきた、ありがとな｣

　俺は感謝を込めて礼を言う。どちらも現実的な案だったから。前に進めそうな気がしてきた。

｢まあ、オススメは倉科さんに告白する選択かな｣

｢無理だよ。俺なんて何の魅力も無いし、倉科さん、引っ込み思案でおどおどしてるから、多分告白されたらキョドっちゃうし。だって、客と店員だよ？　そんな目で見てるって気が知れたら……｣

｢そんなんだから、いつまで経っても童貞なのよ。いい加減、くよくよしてないでちゃんとしなさい｣

｢童貞って……｣

　少し現実を突きつけられて、我に返った。瑞季に言われたら、何も反論できない。

｢告白ってどう告白すればいいんだ？｣

｢好きです、付き合って下さいって。それを自分流にアレンジして｣

　難易度が高すぎる……。それに倉科さんに声を掛けられない。

｢一度告ってみな？　きっと倉科ちゃんも喜ぶわよ｣

　瑞季のいう倉科ちゃんというのは、どっちもの倉科さんのことを指していた。

　何で、倉科さんが喜ぶのか？　

　俺の脳内にはクエスチョンマークが幾つも浮かんでいた。

｢フラれたらどうすんだよ。責任取ってくれるのか？｣

｢フラれたらフラれたでいいじゃない。倉科ちゃんが味わった苦しみをあんたも味わうんだね｣

｢酷くない？｣

　最初からそれが目的だったりして。

｢告白すればいいのか？　さっきの瑞季のアドバイスを基に｣

｢そうよ。理玖が告白しないと倉科ちゃんをフった意味ないじゃない｣

　確かにそうだ。

　前に進めないのも嫌だった。倉科さんを振って傷つけたのも勿論嫌だった。だから俺は――前に進むんだ。

　そして、覚悟を決めた。

｢分かったよ、告白する。今日、必ず、絶対に｣

｢それでよし！｣

　瑞季と拳をコツンとぶつけ合った。

　恋愛のハウツー本が役立ったかどうかは分からない。でも、心にあったモヤは霧散し、不安や心配が無くなった。それは瑞季のお陰だ。

(本当に何で二人の悩みを聞いて、仲介に入らないといけないのかしら……友達の使命なの？　これって)

　瑞季はそんな事を思っていた。

＊お知らせ

次回最終回です。最終話は19:00か20:00に更新します。時間が違うので、お気をつけ下さい。把握お願いします。