毎日通ってるパン屋のオドオドしてる地味な店員が実は学校一の美少女だった件

40 美少女が来店

　三日後。

　倉科さんが理玖のバイト先に来る日がやって来た。

　倉科さんは今、自室でどの服を着ていくか迷っていた。

｢どの服がいいかな？　こっち？　それともこっち？｣

　吟味すること1時間。まだ決まっていない。そろそろやばいし、もっと時間を大切にした方がいいと思う。なのに彼女は何事もきちんと全力でやるタイプで、妥協という事を知らない。

｢うーん。もうこうなったら、制服でパパっと行っちゃった方がいいのかなあ……｣

　そんな所に妹の舞花（まいか）がやって来た。ノックもせずにいきなり。

｢お姉ちゃん、もしかしてデート？　その一条くんって子と｣

　舞花とはあれから仲直りを果たしたのだが、また喧嘩になってしまいそうだ。話せる状態に戻ってはいるが。ちなみに倉科さんは着る服を選んでいた為、下着姿だ。

｢ちょっと！　勝手に入ってこないでよ！　ノックくらいしなさい！｣

　舞花は倉科さんの怒りなど、興味も無い。ただただ平然としている。

｢それにデートじゃないよ！　ちょっとお出掛けするだけだから｣

｢デートなら制服デートも良いと思うし、そうじゃないなら私服の方がいいんじゃない？　彼はきっと彼女の初めて見る姿を見てみたいと思うだろうから｣

｢そう。それならもっと考えてみるわ｣

｢お姉ちゃん、もう服選びで2時間が経過しようとしてるよ。彼を待たせちゃダメだよ。とうとうお姉ちゃんにも彼氏かぁ、いいなー｣

｢どっか行って！　出ていって！　真面目に考えてるんだから、邪魔しないで！｣

　妹は冴えない表情で静かに出ていった。

｢こういうのは瑞季ちゃんに聞いた方がいいわよね。って、連絡先交換してないんだった。交換しておけば良かった｣

　今彼女は何をしているんだろうと思いながら、後悔する倉科さんだった。瑞季とは今度、交換しようと心に決めたらしい。

　結局倉科さんは、ニットベストに厚手のスカート、ニット帽にショルダーバッグというコーデに決めた。オシャレしてる姿を彼に見せたいから化粧もして。化粧にも時間を掛けた。パン屋でバイトしてる時とは見違えるほど違う。

　時間は11時を少し過ぎていた。午後からしか行くことは出来ないだろう。

　気づけばスマホの通知ランプが光っていた。

｢一条くん！？｣

　倉科さんは飛び上がった。

　でも、彼ではなかった。ただの広告のメールだった。びっくりさせないでよ、と彼女は肩を落とす。

　彼とは今日はおはようメールしかしていない。

　彼は私が来たら驚くだろうか。態度を変えてくれるだろうか。私服を見て可愛いと言ってくれるだろうか。そんな思いを胸に倉科さんは家を出た。

｢いってきます｣

　鍵は舞花が閉めてくれた。

　ここからが問題だ。道を間違えずにカフェ・テリーゼに行けるのか。地図を見ながら、まずは駅を目指す。テリーゼはこの場所の最寄り駅から一駅進んだ場所にある。

　最寄り駅にはひとまず着いた。だが、周りからの視線が眩しい。

｢ここで一条くんにメールした方が無難かな｣

『午後から行くね。駅着いたよ。でも、迷子にならないか不安』

　そう思い、倉科さんはスマホを取り出してメールした。仕事中だったらスマホ使えないだろうし、きっと返信来ないだろうなあ。なのに、返信がすぐ来た。

『駅着いたんだ。今、休憩中だったから気づけたよ。道分からない？　なら、駅から案内してあげようか？』

　何でこんなに優しくしてくれるのだろうか。仕事で忙しいはずなのに、駅から案内だなんて。倉科さんはその親切心を無下にするわけにもいかないから、たまには甘えてみる事にした。

『案内して。お願い』

　ありがとうスタンプも添えておいた。

　すると彼からは『了解』と返ってきた。

　駅に着くと理玖が手を振って待ってくれていた。

｢一条くん、お待たせ。ありがとう｣

｢うん。それじゃ行こっか｣

　理玖は手を引いてエスコートしてくれた。その彼のイケメン行動に倉科さんはときめいた。頬が化粧で赤くなってるのに更に赤くなった。

｢私服、可愛いね。冬らしさが出ててすごく素敵｣

｢……あ、ありがとう。嬉しい｣

　服選びに二時間費やした事はバレてるだろうか。

｢化粧もしてて、いつもより可愛くなってるよ｣

｢うん。ありがとう。一条くんもカッコいいよ、そのウェイター姿｣

　倉科さんはカッコよ過ぎて直視できないらしい。理玖は言われて、そのまま店から出てきてしまった事に只今気付き、顔を赤らめた。知り合いにバイトの制服を見られるのは恥ずかしいのだ。

｢着替えてくれば良かったなー。恥ずかしい｣

｢どうせこれから見るんだし、気にしないで｣

｢一条くんの私服も見てみたい｣

｢バイトには制服で来たよ｣

｢え？｣

　倉科さんは開いた口が塞がらない。

　少なからずショックを受けていた。

｢そっか……｣

　見れる機会が来るだろうか。願わくは二人でデートの時に。いやいや、倉科さんに誘う勇気なんてない。

　理玖は｢ちょっと頭貸して｣と倉科さんを引き寄せた。そして、彼女の頭をポンポンと包み込むように叩いた。いきなりの頭ポンポンに彼女は当然ながら驚く。彼からのスキンシップはナチュラルだった。

｢ひゃうっ！｣

｢ごめん、びっくりした？｣

｢……うん｣

｢ニット帽ふわふわしてる。触るとどんな感じか確かめたくて｣

｢そうなの。そういう事じゃなくて、私こういうの初めてだったから。でも、もっと撫でてほしい｣

　そういうや否や倉科さんは理玖の腕を掴み、頭を撫でさせた。倉科さんの髪はさらさらと繊細だった。

｢気持ちいい。頭撫でられてるだけで、守られた感じがする……嬉しい｣

　彼女は目を細めて、自然に微笑んだ。その天使のような笑顔に心を掴まされる。

　店が近づいてきた所で理玖が話題転換をした。

｢倉科さんってスイーツだとどんなのが好きなの？｣

｢…………え？　何？｣

　倉科さんは頭を撫でられた余韻に浸っているらしい。ボーッとして、人の話が入ってこない。

｢好きなスイーツ、何？｣

｢好きなスイーツはパンケーキ、パフェ、パンナコッタ、わたあめ！｣

｢あはは。パで始まる物が多いね｣

　倉科さんも苦笑を浮かべる。

｢お店でもそれを頼むの？｣

｢パンケーキとパフェは頼もうかな｣

｢倉科さんは大食――沢山食べるね｣

｢今、大食いって言おうとしたでしょ｣

｢してない、してない｣

　理玖は手を振って否定した。

｢ほら、着いたよ｣

　カフェ・テリーゼの扉の前に辿り着いた。店は落ち着いていて、葉と蔦が生い茂っている。客も大勢いて、満席かもしれない。店の外の席にも座ってお茶してる客もいる。倉科さんは店の中へ案内された。店に着いたのは1時を過ぎた頃だった。

｢いらっしゃいませー｣

　明るい高い声で接客された。倉科さんは顔を赤く染め、俯き、もじもじしていた。こういう人の多い場所は苦手なのだ。どうしても緊張してしまう。

｢一条くん、早く、席に、着きたい｣

｢分かった｣

｢一名様のお客様ですー。こちらへどうぞ｣

　そう営業らしく言うと、彼女を窓際の席に座らせた。

｢ここが空いてるか。ここに座って｣

　倉科さんはそろりと座った。

　＊＊＊

　カウンター奥の会話。

｢一条、お迎えお疲れ様｣

｢はい｣

｢あの子は一条の彼女か？　やけに美人だったけど。大物じゃないか。仕事もスマートにこなせて、美人な彼女もいて人生薔薇色じゃん｣

｢一条さんの彼女、すごい美人でしたよねー私でも惚れちゃうくらい｣

｢あの子はただの親しい友達で……同級生で。彼女じゃありません！！｣

｢なんだー彼氏持ちかー勿体無いな｣

　勝手に倉科さんが彼氏持ちという事で話が進められた。その後も雑談が続き、理玖が接客する出番がやって来た。今日は理玖が淹れたコーヒーを飲んでもらうのだ。

　＊＊＊

　呼び出しボタンが彼女の席から鳴る。急いで理玖は駆けつけた。

｢お客様、ご注文は何に致しますか？｣

　そんな畏（かしこ）まった振る舞いじゃなくていいのに……。もっと友達っぽく冬休み会いたかったのに。

｢キリマンジャロのホットのブラックコーヒーを一つとパンケーキとパフェとミルクレープでお願いします｣

　そんなに食べれるのか？　と訝しげに理玖は見ている。

　オーダーを取り、カウンター奥へと戻った理玖。

｢緊張するなー｣

　そう一人呟く。コーヒーは豆を焙煎する所から始めた。パンケーキとパフェとミルクレープは既に出来上がっている。

　コーヒーを淹れ終わり、これから彼女の元へと運ぶ。彼女は頬杖を付き、無表情で窓の外を見ている。さっきのような恥ずかしがっている様子は見られない。

｢そういえば倉科さんもラテアート作れるんだったなー。ていうか、いくら俺の淹れたコーヒーでもブラックで大丈夫なのか？｣

　コーヒーは試飲が出来ない。そこが曲者なのだ。

　倉科さんは待っていた。心臓がバクバクと鼓動を鳴らす。頬杖を付き、振り返った。

　美味しく飲んでくれるだろうか。本気の一杯、是非彼女に飲んでもらいたい。理玖はトレイを持って、倉科さんの元へ運んだ。

｢お待たせしました｣

　疲れきった様子で理玖が運ぶと、店に来て初めて彼女は笑顔を見せた。その笑顔に理玖はホッとした。

｢ありがとう。美味しく頂くね｣

　そうして彼女はコーヒーに口をつけた。理玖はカウンター奥へと消えていった。その後も理玖は他の客の接客にあたる。

｢あ、これ苦いけどいけるかも｣

　倉科さんはコーヒーを飲んで、そう感想を述べた。彼は気遣いで砂糖を用意してくれた。でもその必要はなさそうだ。

　続いてスイーツにも手をつける。どれも甘くて美味しくて蕩けちゃいそうだった。コーヒーとスイーツを交互に味わって食べ終えた。コーヒーの苦さもスイーツの甘さで軽減される。けれど、彼が淹れてくれたコーヒーは何もなくても格別だった。深くて上質で心の芯に染み渡るような。

　理玖と帰る為に倉科さんは俯せになって寝て待っていた。

　就業時間の三時になって、理玖が彼女の近くまで歩み寄る。

｢倉科さん、倉科さん起きて｣

｢んみゅ？｣

　寝ぼけた様子で起き上がった倉科さん。

　そうして、あれこれあって店の外へ出た。今日も一緒に帰った。

｢どうだった？　コーヒーも、スイーツも｣

｢すごく美味しかったよ。スイーツは甘くて、蕩けて。コーヒーは全身が震えた、凄すぎて。私、一条くんのお陰でブラックでもいけるようになるかも｣

｢そっか。ありがとね｣

　理玖は嬉しそうだった。

｢是非、俺が淹れたコーヒー以外のブラックも飲んでほしい。俺のお陰だなんて嬉しいよ｣

｢バリスタ、なれるかな……｣

｢バリスタ？｣

｢そう。瑞季はイラストレーターじゃん？　俺は大学卒業までにバリスタになりたいんだ｣

｢絶対、なれるよ！　こんなに美味しいんだもん！　応援するっ｣

｢ありがとう。そうかなぁ……｣

　理玖は浮かない顔をしていた。

｢倉科さんは将来の夢とか無いの？｣

｢将来の夢かぁ……｣

　将来の夢とか全然考えてなかった。

　倉科さんは虚ろな目をして、黄昏つつも夕焼け空を見上げた。