第3話 襲撃
別にラビリアの発言のせいじゃないが、アルクマールは
「これでは
水もくれないだなんて、おかしすぎる。
「ガレンの王家では内紛が起きていると思います」
アルクマールの代表者ビスマス老侯爵が言った。短い白いヒゲが顔を
なかなかステキなオジ様なのではないかと……（関係ないけど）
「王妃様はリール公爵家出身で、姪のジェラルディン嬢を王太子の妻に据えたいのです。権力を保持するために」
「王妃様と言う身分があるのに？ 王太子殿下の母上でしょう？」
私は尋ねたが、ビスマス侯爵は首を振った。
「殿下の母上は、三年ほど前に亡くなられました。殿下はもう成人しておられたので、たいして問題にはなりませんでしたが」
「では、あの王妃様は、殿下の実のお母様ではないの？」
「義母にあたられます。ただ、これまで、全く問題ではありませんでした。陛下がお元気で全てを取り仕切っておられましたから。ですが、こんなことになっていようとは……」
ダメじゃないの。アルクマールの情報網。実は、殿下はジェラルディン嬢にメロメロらしいわよ。
「いっそ婚儀を取りやめればよかったのに」
「そんなわけにはまいりません。ガレンの国王陛下が倒れられたのは、一月前。もう、すべてが動き出した後でございました。結婚の契約の調印も、何もかもが済んでいます。
うん。わかっていた。
私の結婚は政略結婚。本人の気持ちは関係ない。
ちょっと
だが、ビスマス老侯爵は続けた。
「ですから、逆に結婚契約が
私も
「お帰りになるの。まあ、残念ですわ」
知らせを聞いたらしいジェラルディン嬢が、帰り支度で忙しいアルクマールの部屋に現れて、見えすいた嘘を言った。
笑っているのが、隠しても隠しきれていない。
「私たちの結婚式を見てお帰りになればよかったのに」
私の中で何かがプツンと切れた。
「ビスマス侯爵、早く戻りましょう」
私たちは来た時と同じく、馬車を
ラビリアと私は、やっとゆっくり足を伸ばした。ガレンの王宮では一瞬たりとも気を抜けなかった。
「あー、ほんと、もうバカバカしかったわ」
「王太子殿下はどこへ消えたのでしょうね？」
「私たちが帰るのを待っていたのではないかしら？ ジェラルディン嬢と結婚するために」
私は婚約者がいることを、ほんのり意識していた。
この世界のどこかに私と約束している人がいる。
その人は、隣国の王子様で、それ以外はわからなくて、きっと私の理想の人だった。
「それが、あのジェラルディン嬢の恋人だったなんて……」
かなりの幻滅だった。
「とにかく早く帰りましょう」
だが、一日も行かないうちに、馬車が何者かに襲撃されたのだった。
街道で待ち伏せしていたらしい。道の
ガタンと音を立てて馬車が止まり、同時に大勢の人声、馬のいななきが混ざり合った。
「どうしたと言うのかしら？」
こんなことはありえない。おかし過ぎる。
「窓を開けてはなりません！ 姫君！」
護衛の誰が大声で叫ぶのが聞こえた。まさか本気で斬り合っていませんように！
だが、金属性の音、悲鳴が聞こえる。何人かの人声と荒れた足音が馬車に近付き、大声が響いた。
「開けてくれ！ ティナ殿！」
ティナ殿？
「誰？」
何人かが争っているらしく、荒っぽい数人の叫びが外で響く。
「ダメです。扉を開けてはいけません！」
誰かが叫んだ。だが、その途端、馬車は横に倒れ、私はラビリアの下敷きになり、同時にどこかに頭をぶつけて意識を失ってしまった。
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