泣いてもいいよ

泣いてもいいよ

　やよいちゃんは、幼稚園に入園したばかりの３歳の女の子。ママと離れちゃう幼稚園が嫌いで、野菜も嫌い。中学生のお姉ちゃんと、小学生のお兄ちゃん、会社員のパパと、絵本作家のママと一緒に暮らしています。

　ママの描くキラキラの絵本が大好きなやよいちゃんが、今日も幼稚園に行く前に絵を描いていると、とってもステキな絵が描けました。

『ママが喜んでくれるかしら？』

　ワクワクしながら、仕事中のママの部屋へと向かいます。

　ところが、やよいちゃんがママに絵を見せようとすると、ママは真っ赤な顔をして、目を三角に吊り上げて、鬼みたいに怒るのです。

「早く幼稚園の準備をしなさい！　ママは今忙しいの！　お姉ちゃんにごはん頼んでるから、早く食べちゃいなさいっ！」

『いつもなら褒めてくれるのに……』

　やよいちゃんが悲しい気持ちで、お下がりのボロいすに座ると、今日のごはんの皿には、大好きなウインナーと目玉焼き。ふりかけごはんが乗っていました。けれど、皿のすみに、ほうれん草とタマネギ、トマトまで乗っています。

　野菜を残してごちそうさまをすると、お姉ちゃんに見付かってしまいました。

「やよちゃん！　ちゃんとお野菜も食べるの！」

「イヤ！　やよちゃんお野菜いらないもん！　お姉ちゃんの意地悪っ！」

　ごはんを食べ終わったら、嫌いな幼稚園に行かなくてはいけません。ぷぅっとふくれっ面で、お姉ちゃんに駄々をこねてみたのですが、学校前にゲームをしているお兄ちゃんを注意していて、話を聞いてくれません。

　お姉ちゃんとお兄ちゃんは、そのまま学校へ行ってしまいました。

『みんな今日は意地悪で、なんだかつまらない』

　やよいちゃんは思いました。

　皿の上の野菜とにらめっこをして、足をぶらぶらしていると、ボロいすがグラリとかたむいて、やよいちゃんは背中を打ってしまいました。

「うわあーん！　痛いよー！　ママー！　ママーー！！」

　大きな声で呼んでみますが、仕事中のママには、聞こえないようでした。

『あ～あ。おとなりに住むアオバちゃんは、お姫様のピカピカのイスに座ってるのにな……。このボロいすも嫌いっ！』

　ボロいすの背もたれの、擦れたお姫様をペチンっと叩くと、なんだかイスも痛そうです。　　　

　ケガでもしているのでしょうか。やよいちゃんは、イスの背もたれに、汚れたばんそうこうが貼ってあることに気付きました。

　不思議に思い、ばんそうこうをはがすと、そこには小さな穴が開いていました。指で広げてその穴をのぞき込むと、優しそうなお姫様と、お菓子の国。お菓子の妖精の子ども達が、笑顔で歌を唄っているのが見えます。

『いいなあ。とっても楽しそう。幼稚園に行かずに、大好きなお菓子だけ食べて、楽しく遊んだり、歌を唄ったり。それだけ出来ればいいのに』

　やよいちゃんが思うと、いつの間にか、イスの穴に吸い込まれていました。

「あら、やよいちゃんいらっしゃい。お菓子の妖精達の幼稚園にようこそ」

　さっき穴の外から見たお姫様が、笑顔で出迎えてくれました。懐かしい感じのするそのお姫様は、ボロボロのドレスにエプロン姿の、砂糖菓子で出来たお姫様先生です。

「えっ？　ここは幼稚園なの？　やよちゃん幼稚園が嫌いだから、すぐに帰らなくっちゃ！」

　やよいちゃんがあわてて帰ろうとすると、チョコレート妖精の男の子が、声を掛けました。

「どうして幼稚園が嫌いなの？」

　首を傾げて聞いてくるのです。

「だって、ママと離れちゃうから」

「うん。ボクもいつも泣いちゃうんだ。けどママは、ちゃんとお迎えに来てくれるよ」

「そうだけど……。でも、お昼ごはんにお野菜が出るもん」

　やよいちゃんが答えると、今度はクッキー妖精の女の子が、目を輝かせて、明るい声で言いました。

「大丈夫！　ここのごはんは、いつもお菓子よ」

「本当に？　やよちゃんお菓子大好きだよ！」

「いたずらしても怒られないし、みんなとっても優しいよ」

「お庭のお菓子も食べ放題だしね！」

「そうなんだ？　それならちょっとだけ、一緒に遊ぼうかな？」

　キラキラとした瞳で、楽しそうな妖精の子ども達の様子に、やよいちゃんがうなずくと、みんなが嬉しそうに、やよいちゃんと手を繋ぎました。

　大好きな歌にダンス、外遊び、落書きのいたずらだって、みんなが上手だねとほめてくれます。

　やよいちゃんは楽しくなって、みんなと一緒に、たくさん遊びました。

　お腹の虫がグーっとなって、いよいよお菓子の給食の時間です。今日のメニューは、虹色のカラフルなカップケーキと牛乳でした。

「うわあ！　とってもおいしそう！」

　お腹がペコペコのやよいちゃんは、パクリとカップケーキをほおばりました。甘くてふわふわで、優しくて、とても美味しいカップケーキです。

　おかわりをして、いっぱい食べるやよいちゃんを、ニコニコしながら眺めていたお姫様先生が。

「やよいちゃん。お野菜食べれてエライねっ！」

　ほめてくれましたが、野菜なんてどこにも見当たりません。

「え？　お野菜？　お野菜なんて入って無いよ。甘くてふわふわの、美味しいカップケーキだよ？」

「うふふ。実はこれは、お野菜と果物で作ったカップケーキなのよ。ピンクはいちご、緑はほうれん草、オレンジはみかん、紫は紫いも、赤はトマトよ。よくかんだら、お野菜の味もするでしょ？」

　やよいちゃんは、目を見開いてパチクリ。とっても驚いてしまいました。もう一度カップケーキをジッと見て、ガブリ！

　今度はしっかりかんでみました。けれど、いつもの野菜のように苦くありません。

「本当だ！　やよちゃんお野菜食べれちゃった！」

「うん！　やよいちゃんスゴイね！　でもやっぱりお野菜は嫌いかな？」

「えっとね、ちょっとだけ好き！」

　みんなすっかりお腹がいっぱいです。

「さあ、ごちそうさまの次は、みんなで絵を描きましょう」

　先生がそう言って、みんなそろってごちそうさまをした後は、大好きな絵を描く時間です。カップケーキのような綺麗な色をたくさん使って、仕事中のママの絵が、とってもステキに描けました。

「ねえ！　みてみて！　やよちゃんのママだよ！」

　絵を見せようと振り返ると、ちょうど友達妖精のママが、迎えに来たところでした。

　ぴょんっと飛びついた、友達の妖精を抱っこして、絵をにっこりと見ています。

「ママ……」

　鼻の奥がツーンとなって、仕事をするママの絵を見ながら、ママが恋しくなってしまったやよいちゃんは、顔をくしゃくしゃにして、とうとう泣き出してしまいました。

「うわーん！　うわーーん！！　うわーーーん！！！」

　やよいちゃんの泣き声がどんどん大きくなって、周りの景色が、ゆっくりと溶けていきます。

「やよいちゃんのママも、お迎えに来てくれたみたいね。さあ、やよいちゃん。お帰りの時間ですよ。お姉ちゃんとお兄ちゃんにもよろしくね！」

　お姫様先生の声が遠くなって、やよいちゃんが腕を伸ばすと、やよいちゃんは、ママに抱っこされていました。

「やよちゃん。やよちゃん！　大丈夫？　背中は痛くない？」

　心配そうな顔で名前を呼ぶ、ママに頷くと、ママが抱きしめて、優しく背中をさすってくれました。

「良かった……。やよちゃん。そろそろ幼稚園に行くわよ」

　ホッとしたように息を吐いて、ママが言いました。

　本当は行きたく無いけれど、行かなくてはいけません。ママと離れるのがさびしくて、ママにぎゅっと抱き付いて、今にも泣き出してしまいそうな顔で、やよいちゃんは言いました。

「ママ。あのね……幼稚園泣いちゃうから……泣いてもいいの？」

　するとママは、一度まゆ毛をぎゅうっと寄せ、やよいちゃんの頭を撫でながら、泣いているような優しい笑顔で言いました。

「うん……泣いてもいいよ。さみしいもんね。けど、ママがお迎えに来たら、ニコニコ笑顔で元気に帰って来てね？」

「うんっ！！」

　やよいちゃんは安心して、大きく笑顔で答えました。

「さっきはごめんね？　帰ったら、やよちゃんが描いた絵も見せてくれる？」

「うんっ！　上手に描けたの！　お菓子の国のお姫様！！」

「そっか。絵が見れるの、ママ楽しみにしてるわね？」

　ニコニコのママにほおずりして、やよいちゃんは、仕事中のママの絵を、ママのカバンにそっとプレゼントしておきました。

　少しお姉さんになったやよいちゃんは、その日の給食の野菜を、少しだけ頑張って食べてみました。

　　　　　　　　　　　　　　　おしまい