哲学魔王と迷える天使

23．睦言 ゠ 恋情に狂わされずにいれるか

23．睦言・前 ゠ 夢影と凶兆の話

　私の安眠は、それほど長くは続かなかった。

「……ん……む……」

　複雑で、入り組んだ夢を、見た気がした。

　人は、かつて経験のない情報を新たしく、与えられたとき。

　あるいは、それまでの認識を顛（くつが）えすような出来事に、出（で）交（く）わしたとき。

　そんな場合には整理をつけるため、眠っている間にも頭を働かせ、これが夢として顕（あらわ）れると、そんな説も有ったもの。

　たとえば、人が殺害されるところを初めて目撃したなど、衝撃的な躰（たい）験（けん）をした夜には悪夢に運（みま）われると、そんな話もまた有名だ。

　私も昨晩には、少女から多量の情報による洗礼を受けたもの。

　ならば妙な夢だって見ようものだが、ただしその内容は或（あ）りがちに、白（は）っきりと憶（おも）い出せない。

　心（おぼつ）処（か）ない感じがする。

　人とは普段から、そのようによく頭で思考するもので、これを十分に休めるためか、その眠りがどうも動物より深いようだ。

　ひとたび就寝すれば、自己の判断によって目覚めるのは、却（な）かなか難しい。

　しかしこれが、奇襲夜襲の可能性に幾度も曝（さら）されるならば、休みながらにして神経を尖（とが）らせる修練を積むに、どうしても逼（せま）られる。

　これを経てしまえば、些（さ）細（さい）な気配にも寝（い）聡（ざと）くなってしまうのだ。

　もっともこんな、殺伐とした藝（げい）当（とう）を習得できなかった者らは凡（およ）そ、難を処せずに生き残れないでいるわけだが。

　私をこの現（うつし）世（よ）へひき戻（もど）したのは、纖（かぼそ）くもなにやら苦しそうな呻（うめ）き声。

　それはすぐ傍（そば）から聴こえたものだから、まだ眠気もあまり透（す）っきりと取れていないところ非常に遺（い）憾（かん）ではあるものの、私は目を抉（こ）じ開けた。

　何事か、と腕のなかの少女を確認すれば、目は閉じたままであるものの、その口は半開き。

　額（ひたい）にはこの涼（すず）しさのなか、じわりと汗が浮かべられている。

　緩慢な身（み）動（じろ）ぎを時折見せ、また微（かす）かに奥歯を軋（きし）鳴（な）らす様子も候（うかが）えた。

「あ……んう……ん……」

　これは魘（うな）されている。

　私はどうするべきか、迷った。

　室（へや）に取られた大きな窓の、外のその明るさから陽（ひ）は依然、かなり高い所に在（あ）ると思われた。

　私の感覚としてもまだ、昼下がりほどに感じられる。

　もう数年もまともに眠れていなかった、そんなような者を起こしてしまうには、十分な睡（すい）眠（みん）時間が得られたとは認めがたいところだ。

　それでも、何もせず迷ったままより幾分は増（ま）如（し）だろうと思い、挂（かけ）布（ふ）の端を使って少女の額（ひたい）の汗を吸ってやっていたのだが、そのうちに少女のほうから目を覚ましてしまった。

「……あ……」

「うん？　起こしてしまったか」

「ふう……」

　少女のほうはやや惘（ぼ）んやりしているようで、その問い掛けに応える事もしなかったが、礑（は）っと矢庭に血相を変え、身を起こす。

　十分に予測できた事だったから、私は慌てることなく、それを後ろから抱き止めた。

　攣（びく）りとした手応えが有る。

「……あの。スィーエ」

「ナキュー、今日はお前はお休みだ」

「や、休み？」

「そうだ。お前のために皆で尽力をして、埋め合わせに当たっているそうだぞ」

「……なんてこと」

　少女は私を振りほどこうとしたが、私は和（や）んわりとそれを押し戒（いまし）めた。

「スィーエ、お願いです。離してください」

「不許（だめ）だ。お前の気持ちも解（わか）るが、今は皆の気持ちを考えろ。せっかくの好意を、無下にする気か？」

「そうですけど、そういう問題じゃあ非（な）いです。昨晩（ゆうべ）、話したでしょう？」

「では言葉を変える。嫌（いや）だ」

「い……嫌（いや）？」

「そうだ嫌（いや）だ、お前がずっと寝不足なのに働かせるのは、この私が嫌（いや）だ。どうだナキュー、私に腰（こし）砕（くだ）けのお前が、これを振りほどいて行けるのか？」

　私がそう言ってやると、少女は一瞬固まったのち、弱々しく譏（せ）めるような声を発（あ）げる。

「……なんて非道（ひど）いこと、言うんですか……意地悪……そんなの狡（ずる）いです……」

　効果は抜群だ。

　私はさらに、畳み掛ける。

「そう言うお前もリテローンやルワリンには、なにやら非道（ひど）いことを言ったらしいな」

「！　……ど、どうしてそれを」

「さてな。どこかから漏れ出してきたんだが、配管漏れか何かかな？」

「どんな配管ですか！　……いいです、大体判（わか）ります……」

　おい女侍従よ、大体判（わか）るらしいぞ。

　大丈夫か。

「いずれにせよ、いま出ていくのはお奨（すす）めしないな。まあ、こんなものはいつだろうと、それほど変わりはしないだろうがな。それでも今すぐだと、お前は恰（かっ）好（こう）の肴（さかな）にされるぞ」

「う」

　それで降参したらしい。

　頽（が）っくり全身の力が抜けたから、私もその戒（いまし）めを解き、少女が起きだす前の様子について訊（たづ）ねた。

「そんな事より今、魘（うな）されていなかったか？　大丈夫か？」

「……はい。いえ。はい」

「よく解（わか）らない返事だな」

「そうですね……すこし、横になります。今日は甘えさせてもらいます」

　──ふう。

　もうひとつ溜（た）め息をついた少女は、漸（やを）らその裸身を、乱れたままの寝台に横（よこ）転（た）えた。

　気（き）恥（はづ）来（か）しさはまだ続いているようで、未熟そのものと云（い）う以外に何と表現したらよいか判（わか）らないその乳房を、我が身抱（いだ）くようにした腕でもって覆い隠していたりする。

　まあ、こちらだけ身を起こしていても為（し）方（かた）が無いから、私もそれに追従した。

　ふたり暫（しば）し隣り合って無言でいたが、やや処（あ）って少女のほうが、沈黙に耐えれなくなったかのように口を開く。

「私は、魘（うな）されてましたか」

「そうだ。随分と苦しそうだったが何か、嫌（いや）な夢でも見ていたか？」

「ええ、はい。あれは……そう。もはや、懐（なつ）かしい」

「それはそうだろう、久しぶりに眠ったんだろうからな。夢を見るのも久しぶりだ」

「いえ、そういう事じゃあなくって。いえ、そういう事でも是（あ）るには是（あ）るんですけど、見た夢が、久しぶりの内容だったんです。昔は随分とよく見続けた、あの悪夢です」

「なんだ。私もそんなに夢見のいいほうでは非（な）いが、同じ悪夢を何度も、などという経験はさすがにあまり無いな」

「そうですか。私はきまって、世界が終焉（おわ）る夢です」

「世界が終焉（おわ）る？」

「はい。月が、墜（お）ちてくるんです」

「月が、墜（お）ちる」

「でも月って、とても昊（そら）高くって遠い位置に在（あ）るんです。だから本当はとても大きいのに、とても小さく見える。だからそれが墜（お）ちてきたとしても、とても悠（ゆ）っくりに見える。でもそれって、つまるところは巨大な隕（いん）石（せき）でしかなくって。そんな物が地面に衝突して、炸（さく）裂（れつ）したらもうどこにも、逃げる場なんか無くって。そんな避けれない終焉（おわり）が、只（ただ）ただ迫ってくるのを、見ているしか遂（で）きなくって。みんなも逃げ惑って、でも結局どうにも遂（で）きなくって。最後にはみんな、死に絶えてしまって。私も、死んでしまって。……そんな夢です」

「そうか。それは、避けれない物が漸（じ）りじり迫ってくるのを、ただ眺（なが）めているしか無いとはな。なんとも心地ない光景だ」

「はい、純粋に恐怖です。足の竦（すく）む思いです。でもこの夢には、続きが有るんですよ」

「なんだ。終焉（おわ）るのに、続くのか」

「終焉（おわり）が、続くんです。私は、押し潰（つぶ）されて、苦しんで死ぬ。そうやって死んで動けないまま、その苦しみも続いたまま、なぜか意識だけは残るんです。それが、そんな終焉（おわり）がずっと、終わることなく続くんです。もし魘（うな）されてるようなら、これがその部分かもしれませんね」

「ふむ」

「ところでその、月の墜落の直前なんですけど。これが終焉（おわり）の光景だ、よく見ておけ。そんな誰（だれ）かの言葉が、いつも聴こえてくるんですよ」

「ほう。畸（き）妙（みょう）な忠告だな」

「それが誰（だれ）の声なのか、ずっと判（わか）らなかったんですけど……今また同じ夢を見て、なんとなくあれって……貴女（あなた）の声、だったんじゃあないかって。そんな気がしたんです」

「なにを。私が、凶兆か何かのような存在だとでも言うのか」

「……あっ。いえそのっ、そんなつもりは……っ、あっ、あっ」

　──ぐいっ、ぐいっ。

　とりあえずその長い黒髪をぴんぴん引っ張ってやれば、少女が弱々しい悲鳴を発（あ）げてくれたから、私は非常に満足したのだが。

　しかしこれは、どうも印（いん）相（しょう）的というか、相（しょう）徴（ちょう）的なものが否めない夢だ。

　まさかこの少女がこの世界が、実際にそんな最（さい）期（ご）を遂げるとまでは思わないが、そしてその案内などを私が、為（し）たりするものかとも思うが。

　それにしても吉（よ）くない感じがする。

　こんなものがくり返されてとなると、眠ったところで精神安んずるどころか、滅（め）入（い）る一方だったりはしまいか。

「それでは、せっかく眠れていても、あまり休まらなかったか？」

「……」

　ふう。

　ひと息ついてから、少女はちょっと伸びをして、それでも晴れやかな微笑をすこし見せた。

「いえ。本当に久しぶりに、眠りました……。透（す）っきりは、遂（で）きましたよ。お蔭（かげ）です、ありがとうございます」

「その礼は、リテローンにも言われた事だがな。そう畏（かしこ）まられてしまうと、かえって申し訳ない気持ちになってしまう」

「そうですか。でも、貴女（あなた）のおかげで眠れたのは確かなことですし」

「そうか」