17．運営゠国を束ねるには何を要するか

「しかし、なんだ。そこまで考えれなければ、王とは務まらないものなのか」

　剰（あま）りに含蓄の多い話を聞いた。

　それで私が感慨深げにそう漏らすと、少女はそれを受けて微笑したが、つづけてこうも説明を始めた。

「どうでしょうね。やり方はいろいろ、有るとは思いますけど。ただ、国を治めるんならその内外のことは、全部判断できなきゃあ不許（だめ）、ってふうには思いますよ」

「それは当然、そうだろうな」

「ただ、全てを判断するんなら総（すべ）てを知ってなきゃあ不理（だめ）ですけど、そんな事は現実的に無理ですからね。私も、任せれる所は人に任せてるんですよ。今ここで見てる書類も、幾（ほとん）どは決裁のいらない単なる報告書ですし。でも……軍事と、統治と、あと研究だけはどうしても、私が指揮しなきゃあいけない所なんです」

「ふむ。いや、実はな」

「はい？」

　言おう言おうと思っていたことを、到頭ここで私は言ってやった。

「魔王軍には行（や）り手の策士が存（あ）る。こちら陣営では散（さ）んざっ散（ぱ）ら、そう言われていたんだが」

「あら。そうなんですか？」

「結局、お前なんだな？　全部を指揮している、と言うからには」

「ああ……そうですね、それはそういう事に、なるのかもしれません。その話は知りませんでした」

「やはりそうか。だとすれば一つ、とっても重要な話をしなければならないんだが」

「え、はい。なんでしょう」

　瞶（きょ）瞠（とん）としつつも佇（たたず）まいを糺（ただ）し、ちょっと手を止めてこちらを向き直る少女に此（こ）処（こ）啐（ぞ）、嫣（にや）りと笑って言い渡す。

「積年の恨み、というものが存（あ）ってだな？」

「……え……あっ」

　そうして緊（ぎく）りとした少女へ対（む）かって両の拳（こぶし）を握り、ようやく私は襲い掛かることが遂（で）きたのである。

「能（よ）くもよくもだ、覚悟！」

「あっ、痛っ、やめっ！　痛い痛いですっ！　あっあっ、やめっ痛っ！」

　小さなその頭を拳（こぶし）で刳（ぐ）りぐり絞めてやれば、じつに気分のよくなれる悲鳴を少女は発（あ）げてくれた。

「曳（え）々（えい）これでもか、これでもか！」

「ごめんなさい勘（かん）辨（べん）してくださいっ、ごめんなさい勘（かん）辨（べん）してくださいっ！」

　心の底から満足できたので私は解放してやるが、加減もしたし、少女はその痛みにと言うよりも、好（い）いように被（さ）れた悔しみによって涙目になっている模様だ。

　なにやら恨めしそうに、うーうー幽（かす）かに唸（うな）っている。

「……私は、招くべからぬ客を招いてしまったんでしょうか……」

　そんな事を言っていた。

　いや、なんだ。

　こうなれば私が敗北したかどうかなど、今（も）果（は）やどうでもいいな。

　ただ、それはそれとして。

　またも今、少女は気になる言葉を吐（つ）いていた。

　そこへ突っ込みを入れてみる。

「いや、研究にまで、直接指揮の必要性が有るのか？　外（ほか）のふたつはともかく、研究とは学士や技士に、任せるような事だと思うんだが」

「あ、それなんですよね」

　そう問われれば、少女は急に元気を取り戻（もど）し、莞（に）こり得意顔と一本指を作りつつ、そう語り始めるわけである。

　いや本当に素直というか、無邪気なんだよなあこの魔王。

　邪気のない魔王とは一体、どういう事なんだ。

　まあ別にどうもこうも非（な）いのだろうが、私のそんな不穏には構わず、少女は新たな説明を始める。

「研究って、どうしてかいちばん軽視されがちなんですけど、私は国策のなかじゃあ最極（いちばん）、重要なものだって捉（とら）えてるんですよ。……これも認（にん）です」

「それは、どうしてだ？」

「まず、国が健全であるには、国力を保つことですけど。国の実体って、つまり国民なんですね。この魔界って土地でも、この私って君主でも非（な）いんです。国力とは生産力や軍事力、他国への影響力のことだってふうにも謂（い）われますけど、その根源は国民の力。最終的には、国民の健全さを指すものなんですよ」

「そういうものか。私は国の運営というものを知らないから、そういう視点にはどうしても立てないでいるんだが」

「あ、そうなんですね。でもこれって国だけじゃあ非（な）しに、集団の体（てい）を取るもの凡（すべ）てに同じことが言えるんですよ。国民が元気なら、土地が痩（や）せてようが私が臥（ふ）せってようが、何てことは有りません。でも逆に、どれだけ土地が肥えててどれだけ私が漲（みなぎ）ってても、国民が衰（おとろ）えてたらなんの国策も実行できないんです」

「つまり国民を潤（うる）わせることが、そのまま王様を潤（うる）わせることに繋（つな）がるし、逆に王様だけが富を追求して支えを弱らせるような采（さい）配（はい）では、ただ先細りだけしてしまうと。末端の脚も、その痛みを無視せずに労（いた）わりながら遣っていかねば、歩けなくなると。そういう事か」

「そのとおりです。云（い）ってみれば、豊かさを求めるなら富を直接求めてはいけない、ってわけですね」

「逆説か、心（おも）華（しろ）い。とすると、個（こ）人（じん）に偏（かたよ）って成（せい）功（こう）然（す）る尺（の）は社（しゃ）会（かい）の失（しっ）敗（ぱい）、というわけか」

「はい。お幣（かね）って、仕事を熟（こな）せば湧（わ）いて増えるわけじゃあなくって、一定量だけが世の中を巡（まわ）ってるに過ぎませんから。つまり金銭的に大成するって、つもりは無くっても他（ひと）から奪い輯（あつ）めてる、って状（かたち）にどうしてもなるんですよ。それが能（で）きる器量自体は凄（すご）いにしても、それが偉いかって言うとちょっと違うんですね」

「なるほどなあ。実力主義だとか成果主義だとかで、それに納得しない者は大勢いるんだろうが」

「ああそれ。その評価って人がするんですから、観察眼や先見性に左右されますし、偽（ぎ）計（けい）や密通もふつうに通用しますし。なんなら減点式に、報（ほう）酬（しゅう）を渋（しぶ）る方便にもされますからね。主義なんて名ばかりな単なる恣（し）意（い）ですから、信頼なんて置けませんよ。それがまともに機能するんなら、貴女（あなた）は今ここに居なかったんじゃあないですか？」

「む。そこは言わない約束だ」

「ふふ」

　言ってくれるじゃないか。

　そう思うも、ちょっと徒戯（いたづら）っぽそうな少女の笑み、その感触はどうやら私にとって、悪いものでは非（な）いらしい。

「挺（ぬき）んでたいって願望自体は自然ですし、為（し）方（かた）もないですけど、結局それってただの私利私欲ですからね。自身で完結する事だったらいいんですけど、そのために他者への踏み付けを公（おおや）けに認めろって話だったら、そんなのには到底頷（うなづ）けませんよ」

「まあ人道的な話では非（な）いな。それは自分が何を要求しているのか、自覚は存（あ）るものだろうか」

「どうでしょう。ただ、乱暴に説明してしまうなら、政（せい）治（ぢ）とは欲（ほ）し懸（が）り過（す）ぎな人（ひと）達（たち）を宥（なだ）める作（さ）業（ぎょう）、ってふうには云（い）えるかもしれません」

「ああまあ、それが遂（で）きれば確かに、争いは起こらない、という事にはなるか」

「最低限の水準は、もちろん有りますけどね。でも、高望みしなければそこまで困らない、って所だけ確保できれば、それ以上の余（よ）裕（ゆう）って個人の元気にも、ひいては全体の水準向上にも寄与しませんから。だったらそれを元気のない人へ分配できれば、全体的に元気になって、全体の基盤も発展して、むしろ見返りを得れるんですね」

「巡（めぐ）り廻（めぐ）って、というわけか。私なんかは単純に、成るべく不幸な者が減ればいい、とだけ漠（ばく）然（ぜん）と思っていたんだが、そんな考え方が有るんだな」

「欲の制御もまあ、難しい話ですけどね。でも国交って抑（そ）もそも、そういう目的で行（や）るんですよ。だのに安易に戦争なんか起こしちゃったら、自国も他国も国力がすり耗（へ）る一方。協力関係にただ存（あ）るだけで、他国の稼（か）働（どう）力すら自国の資源に含めれるのに、それをすり耗（へ）らせようなんて考え方はもう全然、旨（うま）くないですね」

「それはそのとおりだ、じつに旨（うま）くない。訓練兵にも、詰まらない牽（けん）制（せい）や妨（ぼう）碍（がい）をする手（て）相（あ）いはよく処（い）るがな。展（の）びたいのなら、ただ各（お）のおので展（の）び合っていれば高く積み上がる一方なものを、隣で展（の）びてるのを妬（やっ）交（か）んで崩し合っていたら、いつまで経（た）っても高さが稼（かせ）げない。大体そんな事では、ふつうに敵だらけになる」

「ええ、とりあえずって感じで敵を作るのは、当たり前に拙為（だめ）です。他国の領地だけ簒（と）ったって、そこの領民もちゃんと養わないで旨（うま）みだけ啜（すす）ってたら、浅（あ）っさり叛（はん）乱（らん）を起こされますからね。民衆はなんの力も無いただのお荷物だ、だなんて考えの人もまあ、少（た）まに処（い）ますけどね。国民が国力そのものなんですから、無力であるはずが無いんです」

「当然の話だな。その当然が解（わか）らない連中が、どういうわけか山ほど処（い）るが、彼らを侮（あなど）っては力尽（づ）くに虐（しいた）げた政権には大体、革命が起こされてきたものだろう。そんな無（む）疚（や）みに、人の気を逆（さか）撫（な）でするものでは非（な）い」

「ですね。上（かみ）が民（たみ）を監（み）るように、民（たみ）も上（かみ）を監（み）るものですし、それを力で抑えようものなら、結局国力がすり耗（へ）りますから。だからまずは、詰（きち）んとした統治を能（で）きることが大前提。それに較（くら）べたら、軍事はそんな大事な物じゃあ非（な）い、って事になるんですね」

「なるほどしかし、斬（ざん）新（しん）な意見だな。自分は戦争を始めたというのに」

「……そこは言わない約束で」

　それでまた一（いっ）旦（たん）、詰まってしまった。

　まあ少女の始めた戦争自体にも、当然ながら理由が存（あ）るのだろうが、話の順番というものも有る。

　余計な茶々だったかもしれないが、それでも一瞬弱った少女のその様子がお好（い）しかったと言えばそうなので、べつに徒（むだ）ということでも非（な）かった。

　うむ、佳（い）い天気だ。

　夜だがな。

　私のそんな気配を察してか、少女の弱った表情が難しそうなものに変（へん）貌（ぼう）するのがまた、お好（い）しい。

　いや退屈しないものだが、かるく睨（にら）みを利かせつつ、少女は説明を再開した。

「もちろん、攻められたら応じなきゃあいけませんし、脅しを掛けられて不平等条約を強いられたりもしますから、抑止のためにも軍事力は須的（ぜったい）に必要です。でもほら、相手より強くないと破滅するとか、脅威に思えるものを放置すれば侵（しん）掠（りゃく）されるとか。そんな事って定（かなら）ずしも、無いじゃあないですか」