哲学魔王と迷える天使

11．懇願 ゠ 信じるものを見つけれるか

11．懇願・前 ゠ 衝突と案内の話

「あ、キュラト様。丁度よかったです」

　魔王の本宮ともなれば、それなりに広さの有るものらしい。

　その魔王本人とふたり連れ立ち、ともに無言のまま廊下を行ったり、ひとつふたつ階段を昇ったりすれば、その室（へや）へと辿（たど）りついた。

　扉（とびら）の開け放たれている事が、それなりに人の出入りの有る室（へや）だ、という事を物語っている。

　まあ、その状態で少しでも機密性を確保する目的か、入口上部には人胸ほどまでに、紐（ひも）暖（の）簾（れん）など吊（つ）り下がってはいるが。

　そしていま実際に、一名の女侍従がこれを潜（くぐ）り出ては姿を見せ、そのように少女へ声を掛けたわけだ。

「リテローン。何か有りましたか？」

「それが……っあ。そ、そのう……」

　リテローンとよばれたこの女侍従、幼（おさな）味（み）は抜けているもののまだまだ末（うら）若（わか）く、躰（からだ）のほどは中（ちゅう）肉（にく）中（ちゅう）背（ぜい）。

　顔に綾（あや）生（な）すその目はややほど下へ弛（たゆ）み、その濃（のう）褐（かっ）色（しょく）の長髪を三（み）編（あ）みに結ったお下げも大人（おとな）しげ。

　若さゆえの快活さよりは、むしろ物静かで内向的と、そのような気質を感じさせられる。

　その胸（むな）許（もと）だけはどうも、妙に罪深い様相を呈（てい）していたが。

　そんな彼女は、少女の連ねる私に気づくと、何かを少女へ伝えようとしていたその声を控える。

「キュラト様。こちらの方は、若（も）如（し）や……」

「ええそうです、桔（き）梗（きょう）の剣ですよ。まあそれより、中へ入りましょう」

「……」

　促（うなが）されて、執務室であろうその室（へや）にとりあえず入室するも、その女侍従はどうにも憂（う）いげだ。

　そんな様子に気づいているのかいないのか、少女は質問をする。

「何についての用件ですか？」

「あ、いえその、あのあの……この方の前だと、ちょっと……」

　女侍従は頻（しき）りに困惑したような、というか敢（い）っそ明らかに困惑している。

　そして、少女がそれを一体どうするのかと見守っていれば、その会話はこちらが恟（は）らはらするくらい、面倒な方向へと拗（ねぢ）れていったのだ。

「大丈夫ですよ。話してください」

「いえでも、この方は……」

「私が大丈夫だって判断したから、この室（へや）まで連れてきたんですよ。その辺は、察してくれてもよかった所なんですけど」

「……しかし」

「大丈夫って言ったら大丈夫ですよ。口で伝えにきたんなら、急ぎの用件なんですよね？　早く話してくださいな」

「……」

「どうしました？」

「……」

「え。どうして黙ってるんですか？」

「……あ……そ、の……」

「ええと、リテローン？　何も言ってくれないと解（わか）りませんよ？」

「……」

「あの、お願いです。何か言ってください」

「……」

「リテローン。そういう態度を取られると、さすがに怒りますよ？」

「……う、え……っと……」

「はい？　白（は）っきり然（し）てください」

「……」

「一体どうしたって言うんですか……困りましたね」

「……」

　いやはや、これは、どうも。

「おい魔王」

　敵の内情などに口をはさむ筋（すぢ）相（あ）いでは非（な）いし、義理でも非（な）いのだが、いくらなんでもこれは酷（ひど）い。

　黙っていれなかった。

「え、はい？」

「部外者の私が差し出るのも胡（なん）だとは思うが、しかし虐（いぢ）めは良くないぞ」

「い……え、虐（いぢ）め……ですか？」

　言われて、少女は瞶（きょ）瞠（とん）とした。

　困っているのは自分のほうだ、そう考えているなら当たり前の反応ではあるが、べつにそれで勘（かん）辨（べん）してやることは無い。

「もしかして自覚が無いのか？　おそらく、機密に類する内容なんだろう？　それを敵に洩（も）らしてはいけないという常識と、それに逆行する主人からの横車に、板ばさみに被（さ）れたらそんなもの、どうしたらいいか判（わか）らなくなるだろうに」

　そう言った私を女侍従が、まるで荒（すさ）んだ魔界へ降り立った天使でも見るかのような目で瞶（みつ）めてくる。

　いやまあ、まったくその言葉どおりではあるが、それは扨（さて）処（お）き。

　逆にその首領のほうは、指摘をされて初めてそういった事に思い至ったらしく、おおいに動揺した。

「それは……いえ、あっと……」

「そうして何も言えなくなってしまった相手に、どうして黙っているかだの、果てには怒るだの困るだの、そんな無体が是（あ）るか。これが虐（いぢ）めでなくて、何なんだ？」

「……」

　そこまで言われて、場（ば）都（つ）が悪そうにしつつも少女は素直に、非を認めた。

　女侍従へ頭を下げる。

「ごめんなさい、無神経が過ぎました。赦（ゆる）してください」

「あーいえあの、解（わか）っていますし、大丈夫ですし……」

　その言葉に、女侍従はかえって恐縮したようだが、表情としては安（あん）堵（ど）というより、苦笑に近いものを浮かべている。

　これは、若（も）如（し）かしたら彼女は只（ただ）ただ、心底対応に困って気（き）後（おく）れをしてしまっただけで、譏（せ）めの苛（さいな）みに怯（お）ざされてしまったわけでは、非（な）いのかもしれない。

　だとしたなら、それほど心配するような事でも非（な）かったのだろうが、かといって問題が解決したわけでも非（な）かった。

　私は提案する。

「見ればそんな、せまい室（へや）でも非（な）い。私とは距離を取って、小声で話せばいいのではないか？　あるいは私は、廊下へ出ていても」

「いえ」

　それはそんなに不合理な意見では非（な）いと思うのだが、しかし少女はこれに采（と）り合わなかった。

　そして、よく解（わか）らないことを言い出す。

「詰（きち）んと順を追って話をしなかった、っていうのは私の落ち度なんですけど、桔（き）梗（きょう）の剣。むしろ貴女（あなた）には、いろいろと知っててほしいんですよ」

「知っていて、ほしい？」

　私が話に附（つ）いていけなくて呆（ぼう）然（ぜん）としていると少女は、私同様に呆（あっ）気（け）にとられている女侍従を対（む）く。

「リテローン、そういう理由（わけ）です。それなりに目的が存（あ）っての事なんですよ」

「目的……」

「私が大丈夫って言ったのは、洩（も）れても構わないって事じゃあなくって。それで問題が起きたなら、私が責任を持って対処する。貴女（あなた）に責任は無いし、その事で貴女（あなた）を追及させはしない。そういう意味です」

「……はあ」

「それに当面、この人には私から離れないで、側（そば）に居てもらうつもりなんです。すぐに問題になるような事じゃあ非（な）いですよ。心配しないでください」

「んんー……分（わ）、っかりました」

　まあそれは、了解したと云（い）うよりは、呆（あき）れ棄（あきら）めたものかもしれなかった。

「でもその、目的って云（い）いますのは？」

　まあそれは知りたい。

　私も知りたいし女侍従も知りたいようだから、ふたりして耳を欹（かたむ）け、少女の言葉を俟（ま）ったりした。

　しかし今度は当の少女のほうが、なにやら対応に困っている様子である。

　悩ましげに首を転がしつつ、女侍従と私を瞥（ち）らちら見た。

「どうした？」

「それは、その……どう言ったら良いんでしょう。それについてはちょっと、詰（きち）んとした説明が遂（で）きなくて」

「それはまた、言葉が纏（まと）まっていないという事か？　それとも、それこそ機密の話だとか」

「そうじゃあ、ないんです。知ってもらう事そのものが目的だから、それ以上の説明が何も無くって」

「は？」

「そ、あの……喩（たと）えて云（い）うなら、ええと……観光案内、みたいなもの、でしょうか」

「かんこうあんない」

　また、何を言っているのかよく解（わか）らない。

「どういう事なんだそれは」

「ええと、つまりその、ここにはこんな物が在（あ）るんですよ、あそこはあんな感じに成ってますよ。って、そうやって物事を示して、紹介してくような感じの……」

「ただ知れ、と？　なんの理由もなく、か？　それとも、お前が教え欲（た）懸（が）りだからその欲求を満足させろ、とでも言うのか？」

「いえ、まあ……若（も）如（し）かしたらそういう部分も、存（あ）るかもしれませんけど……強いて言えば、全てを知った上で、桔（き）梗（きょう）の剣。貴女（あなた）に総合的に、判断をしてほしい。それで何を意（おも）うのか、その答えが、知りたい。そういう当て込みが、存（あ）ると言えば存（あ）ります」

「私が何を、意（おも）うか？」

「はい。でもこれって、私も読みきれてなくって、つまり自分のなかでも見解が定まってなくって、だから貴女（あなた）への要求すら、白（は）っきりしない。そんな感じの、怪（あやふ）耶（や）なところに在（あ）るお願いなんですよ」

「……？」

　そんな言（げん）に、私と女侍従は顔を見合わせつつ、そろって怪（け）訝（げん）な表情を作るしか無かった。

　少女もそれに必死になって、説明を加えようとする、が。

「もちろんこんなの、私の我（わが）儘（まま）で。そうしてほしいって、ただ思ってるだけで。何かの利益に繋（つな）がるかどうかも、判（わか）りません。だから、貴女（あなた）に目と耳を塞（ふさ）がれちゃっても、私からは何も文句言えないんですけど。でも貴女（あなた）が聞き入れない利も、聞き入れる不利も、これといって無いとも思いますよ」

「……キュラト様それ、ぜんぜん解（わか）らないです……」

「私も解（わか）らん」

「ご、あ、ごめんなさい……」

　なんだろう、話がさっぱり見えない。

　言っている少女のほうでもう、何なのかよく判（わか）らない、などと告白しているわけだから。

　正直これは、参る。

　隣の女侍従も参っている。

　そして元凶である少女が最極（いちばん）、参った様子ときたものだ。

　もはやこんなものは、疑問祭り。

　疑問が疑問の国から疑問符を散（ばら）撒（ま）きに来た、そんなような況（ありさま）ではないか。

　もう不理（だめ）だ。