紅き刑戮

第74話

　そこまで話した男に掌（てのひら）を向けて語りを遮り、紅（くれない）は静かに言った。

「それで十分よ。最後に何か言い残すことはあるかしら？　話してくれたあなただけ、聞いてあげるわ」

　紅のその言葉は情けではない。これから死にゆく者への敬意だ。

「あれは全能の力。手に入れてしまえば何でも出来る。しかし、我らが使ってよいものではなかったのだろう。少年を守っていた神主が言った通り、我らは邪念に憑りつかれていた。もう、覚悟はできている」

　男はそう言って目を閉じた。

「欲を抱き、全能の力を持つ今井さんを利用し、多くの人の命を奪った罪は重い」

　紅が左手を向けると、怯えた男たちは、一人を除いて身動ぎ、命乞いをした。

「やめてくれ！　もう、反省した！」

「殺さないでくれ！」

　あとは聞き取れないくらいの叫びが飛び交った。

「赦しはしない。紅蓮の炎に舞い散れ」

　紅はそう言って、左手を振ると、その手から炎が噴き出し、長老たちは焼き尽くされた。

「火の能力が戻ったな」

　王鬼はそれを見て、口元に笑みを浮かべて呟いた。

　その頃、動く死体と戦っていた者たちも、静かに紅たちを見ていた。長老たちが捕まると同時に、死体も動かなくなったのだ。『白き神』は本当にただの傀儡として、彼らに利用されていただけのようだ。

「ふんっ。なんて浅ましい者たちよ！　もっと苦しめてやりたかったわ」

　紅は怒りに燃えていた。

「師匠、終わりましたね」

　紅の隣に来た山本が言った。

「そうね。さあ、みんな、帰りましょう」

　激しい戦いのあとに残されたものは、何とも恐ろしい光景。辺り一面、血の海と化し、肉塊が転がり、首を切り落とされたその顔は、苦しみ悶えたままの表情で固まっている。そんな中を、涼しい顔で、颯爽と歩く紅。そのあとを追いかけて、山本が並ぶと、

「この殺戮現場、後片付けはどうするんです？」

　と、彼もまた、何事もなかったかのように平然と聞く。

「縛る者に片付けてもらうわ」

　紅はそう言うと、スマホを取り出し、歩きながら電話をかけた。

「もしもし？　パパ？　終わったわ。あたしたちは別荘へ戻るから、後片付けをよろしくね。今日は疲れたから、みんな別荘に泊まって、明日帰るわ」

　と言って、電話を切った。細かい説明などせず、淡々と業務連絡のみ伝えた。なんともドライな親子だと山本は思ったが、それが紅だと知っていた。

「お帰りなさいませ」

　別荘へ戻ると、松野がみんなを出迎えた。そして、誰も欠けていないことに、彼女は安堵した。

「今井さんはどこかしら？」

　戻ってからの紅の第一声はこれだった。

「二階の寝室です」

　松野が言って、部屋まで案内した。

「ありがとう」

　紅が礼を言うと、松野は下がっていった。扉をノックして、

「今井さん、入るわよ」

　と紅が言うと、

「ニャー（待っていた）」

　と佐久間が答えた。紅が部屋へ入ると、今井はベッドに横になり、サイドテーブルの上に佐久間がいた。

「ニャー（終わったんだな）」

　紅の後ろにひっそりと立つ幼い少年を見て、佐久間が言った。

「いいえ、まだよ。組織は壊滅した。けれど、今井さんの事は、まだ終わっていないわ。これから今井さんはどうなるの？　この子はどうすればいいの？」

　いつになく、不安な想いを素直に口にする紅。それだけ、彼への想いが強いのだろうと佐久間は思った。だが、その答えを知らない。

「ニャー（俺にも分からない）」