紅き刑戮

第62話

　四強（よんきょう）の『緑（みどり）』の襲撃から一週間が経った。組織からは、特に何の音沙汰もなく、平和な時間が流れていた。しかし、そこへある知らせが届いた。

「紅（くれない）様、奥様からのお手紙が届きました」

　榊（さかき）がそう言って、手紙を紅へ手渡した。先日捉えた風使いの女から聞き出した情報を伝えるから、こちらへ来るようにとの呼び出しだった。

「榊、行くわよ」

　紅が藤堂家に到着すると、黒服を着た使用人が、

「お待ちして居りました。こちらへどうぞ」

　と紅たちを招き入れた。紅には護衛の如月（きさらぎ）と、執事の榊（さかき）も同行している。そのまま、三人は応接間へと通された。紅は重厚感のある大きなソファーに腰を掛けたが、使用人の如月と榊はその傍らに立って、藤堂咲（とうどうさき）を待った。しばらくすると、

「紅、早速、本題に入る」

　藤堂咲はそう言いながら部屋に入るなり、聞き出した情報をまとめた書類をばさりとテーブルに置き、どっかりとソファーに腰を下ろした。

「それは後で目を通しなさい。持って帰っていいわ。それより、あなたのことを話しなさい。私にはそれを聞く義務があるわ。私たち縛る者は、処刑人と協力して、古（いにしえ）の者を制（せい）してきたの。だから、黒き悪魔とも協力していた。私の言いたい事が分かるわよね？」

　藤堂咲の冷たい目が紅を見る。そんな態度に臆することなく、

「あら、それはあたしに協力を求めるという事かしら？　おば様」

　と紅が高飛車に答えた。

「もう、あなたには自由はない。協力を求める？　私が？　逆でしょ？　あなたが縛られているという事を自覚しなさい」

　藤堂咲は厳しい口調で言った。彼女は縛る者であり、どうやら立場はあちらが上のようだ。

「分かりました。榊、こちらからも情報の提供を」

　紅が言うと、榊が書類を藤堂咲に渡した。

「こちらでも、組織について調べているの。お互いに協力し合っていきましょう」

　紅が言うと、

「ええ。これで話しは終わりよ。帰っていいわ」

　と藤堂咲は言って、立ち上がると、応接間の外から使用人がドアを開けた。

「何よ！　あの態度！」

　榊が運転する車に乗ると、紅が怒りをぶつけるように言葉を吐いた。藤堂咲の態度に腹を立てているのだ。如月も榊も、この言葉には何も返さない。二人は紅に仕えているが、その上には藤堂家があるのだ。彼らは藤堂家に雇われている。紅も分かっているから、これはただの独り言だ。車の中で散々悪態をついているうちに、紅の屋敷に着いた。

「紅様」

　榊が声をかけると、

「あら、もう着いたの？」

　と紅はけろりとしている。気が済んだのだろうと、榊は胸をなでおろした。

「お帰りなさいませ、紅（あか）き神（かみ）」

　そう言って、紅を出迎えたのは、先日、紅の配下（信者）となった三人。

　松野朱里（まつのあかり）はメイド服、与田蒼佑（よだそうすけ）と満島祐也（みつしまゆうや）は榊と同じ燕尾服を着ていた。彼らはこの屋敷で紅の従僕となっていた。

「仕事は慣れたかしら？　まだ一週間だけど」

　紅が言うと、

「私たちはまだ修行の身、これから精進してまいります」

　と満島祐也が言って、頭を下げた。それに倣って、他の二人も同様に頭を下げた。彼らはまだ若く、十代後半か、二十代前半くらいに見える。紅は彼らの身の上を聞かなかったが、榊がすべて調べ上げていたことは言うまでもない。

「いい心構えだわ。榊、如月、彼らの教育をお願いね」

　紅の言葉に、榊と如月は、

「畏（かしこ）まりました」

　と声をそろえた。