紅き刑戮

第54話

　紅（くれない）は四之宮とお茶を楽しみながら、初めての学校生活の話しを聞いていた。

「そうなのね」

　四之宮の可愛い制服姿に癒されながら、紅は終始、にやけ顔だ。

「紅、何だか楽しそうだね。僕もお茶を頂こうかな？」

　急に高一郎が現れた。風使いは神出鬼没だ。

「あら、お兄ちゃん、いらっしゃい」

　紅は全く動じなかったが、四之宮は敵の襲撃かと身構えた。

「りっちゃん、大丈夫よ。あたしがいる時は、手出しさせないわ」

　紅は四之宮に笑顔を向けて言ったが、高一郎の目は獲物をロックオンしている。やはりこの男は自分の敵だと強く認識した四之宮だった。

　その後三人で、ゆったりと時を過ごし、つまらないと言って、高一郎は帰っていった。

「何しに来たのかしらね？」

　紅が呆れて言った。高一郎が帰って、四之宮はほっとしていた。あの薄笑いの目の奥から殺気を向けられ、気が抜けないのだ。

「紅様！」

　突然、榊（さかき）の声が響いた。

「何事？」

　榊と如月（きさらぎ）が応接間に運び込んだのは、ボロボロに傷ついた今井だった。実（みのる）が抱えている黒猫の佐久間は腹が裂けて死んでいるようだ。

「何があったの！」

　これには紅も動揺を隠せなかった。今井をソファーに寝かせ、紅は右手を翳した。

「今井さん、あなたは生きたい？」

　意識のない今井は、精神の声で答えた。

『生きたい』

「ならば生きよ」

　紅の翳した右手から光が迸り、今井の身体を包み込んだ。紅はこの能力を自分でも理解できていない。彼をどこまで救えるのかも分からない。それでも持てる力のすべてを彼に注ぎ込むつもりで尽くした。最後はハラハラと力なく光の粒が出尽くし、紅は意識を失った。

　黒猫の身体は、保冷剤を入れた発泡スチロールの箱に保管されていた。

「紅様、お加減はいかがですか？」

　ベッドで目を覚ました紅の傍らには、榊と如月がいた。

「ええ、良好とまではいかないけれど、大丈夫よ。それより、今井さんは？」

「傷の治療は出来ませんでしたが、生きております。今は病院の集中治療室で安静にしています」

「黒猫ちゃんは？」

「保冷状態で保管しております」

「そう。今井さんなら治せるのかしらね？」

　それは誰にも分からなかった。