紅き刑戮

第40話

　食事を終えた四之宮に、

「四之宮様、本日の日程ですが、午前は来週より四之宮様がご通学される学校へ、編入手続きに参ります。保護者代理として、わたくしがご同行いたします。四之宮様の保護者は紅（くれない）様の父、藤堂様でございます。すべては紅様のお計らいです。四之宮様のご意見をお聞きせず、紅様の独断ですが、どうか、ご容赦願います」

　と榊が告げた。それを聞いた四之宮は少し驚いたが、紅らしいと思った。

「それでいいです。私は学校に通えるんですね？」

「はい。もちろんでございます。四之宮様の事は調べさせていただきました。ご両親のご不幸のあと、行方不明者となっておりましたが、諸々の手続きは済みましたので、ご安心ください」

　諸々とは何だろう？　行方不明者になった自分の身分証明など、どうなるのだろう？　榊が安心していいというのなら、心配は要らないのだろう。四之宮は色々思うところはあったが、彼らの善意に甘えておくことにした。

　四之宮の通う学校は、偏差値の高くない私立の中学校。四之宮の事情を考慮し、編入を受け入れてくれたというのは表向きで、在学中は藤堂からの寄付を約束していた。

「当学園へ、ようこそ。四之宮（しのみや）律（りつ）さん」

　学園長の女性は、笑顔で四之宮を迎えた。立派な革張りのソファー、重厚感のあるローテーブルといった、良くありがちな応接室に、四之宮と榊は通されていた。

「もう、必要なものは揃えていらっしゃるとお聞きしておりますが、来週からの登校で大丈夫でしょうか？」

　学園長の質問に、榊が答える。

「はい。すべて揃っております。あとは、四之宮様のお気持ち次第でございます。何分（なにぶん）、これまでの経緯がありまして……」

　榊はわざと、言葉を濁し、四之宮に視線を向けた。榊は、その先を話すかは四之宮本人に委ねた。

　四之宮は、その意を汲んで語った。

　学園長はそれを黙って聞いていたが、途中から鼻をすすり、ハンカチで眼元を押えていた。

「もう、十分です。これ以上は聞くに堪えません。四之宮さん、当学園にはカウンセラーが常駐しております。不安なことがあれば、いつでも対応いたしますから、安心してください」

　学園長は、小さくて儚く、可憐な四之宮を抱きしめたい衝動を抑えながら、そのか細い両肩に触れた。

「ありがとうございます」

　四之宮はコクリと頭を下げた。今まで自由はなく、外の世界から隔離された生活を送っていた四之宮には、この学園での学校生活に、少々の不安があった。

　屋敷へ戻ると、榊は二人分の昼食を準備した。

「今日は、りっちゃんも一緒」

　紅はうれしそうにそう言った。食事を済ませると、紅は一件の仕事をこなし、四之宮の部屋を訪れた。

「さあ、りっちゃん。お出かけよ」

　唐突ではあるが、紅は先日、如月（きさらぎ）と三人で四之宮の服を買いに行くことを、勝手に約束していた。

「えっと？　どこへ行くんですか？」

　当然ながら、四之宮には約束した覚えなどなかった。

「決まっているじゃない。りっちゃんの服を買いに行くのよ」