紅き刑戮

第8話

　紅は少し不機嫌な様子で、昼食前に一人で散歩に出かけた。

「何よ、あの刑事。あたしを犯人みたいに。神の御業に罪も罰もないわ」

　ブツブツと文句を言いながら歩いていると、工事現場の囲いの中で、重機が人を吊り上げているのが見えた。

「ひどい！」

　吊り上げられているのは外国人の男で、片言の日本語で、

「タスケテクダサイ。オロシテクダサイ」

　と懇願している。これは明らかに暴行、傷害事件だ。通報しないと、そう思い、紅がスマホを取り出したが、その手を後ろから男に掴まれた。

「お嬢ちゃん、何しているの？　暇なら俺たちと遊ぼうぜ」

　そう言って、男に工事現場へ連れて行かれた。

「おい、お前ら、派手にやるなよ。見られたじゃないか。こいつ、通報する気だぜ。どうするよ」

「可愛いじゃねえか。ちょっと遊んでやろうぜ。記念に写真も撮ってやろう。そうすりゃ、黙ってるだろうよ」

　紅は何とか逃げようともがいたが、男たちに乱暴に奥の資材置き場まで連れてこられ、突き飛ばされた。そこにはさっきの外国人もいたが、ひどい怪我をしていた。

　紅は男たちが許せないと、精いっぱいに睨みつけた。

「おおっ。いい面してるね」

　一人の男が、紅の桜色のニットを捲し上げ、下着を露わにした。

「僕の妹に触れるな。汚らわしい」

　そこへ現れた紅の兄は、男の手を掴み投げ飛ばした。

「お兄ちゃん！」

「帰るよ」

　兄は紅に優しく言った。

「待って、あの人も連れて行く」

　紅は、壁に背をもたれ、血を流している外国人の男を指差した。

「お前には関係のない者だ」

　兄は冷たくそう言った。

「おい、待てよ。このまま帰れると思うなよ」

　三人の男たちが、兄の前に立ちはだかった。投げ飛ばされた男は、腕の骨が折れたようで、おかしな方向に曲がっていて、呻きながら転がっている。

「行こう」

　男たちを無視して、行こうとすると、一人の男が兄の腕を掴んだ。

「僕にも触れるな」

　兄が腕を振り払うと、三人の男たちが吹き飛ばされて転がった。男たちは身体がしびれて動けないようだ。

「紅様！」

　紅を探していた如月が、紅を見つけ駆け寄った。

「如月、お前の仕事は何だ？」

　兄は優しく問うた。

「紅様の護衛です」

「では、なぜ、紅がこんな目に遭っている？」

　笑みを浮かべながら如月を咎める兄は、少し不気味さを感じる。

「申し訳ございません」

　如月が深く頭を下げ謝った。

「違うの！　お兄ちゃん。あたしが一人で散歩に行きたいって言ったの」

「それは、だめだよ」

　紅に優しく言って、

「如月、紅のわがままを聞いて、任務を放棄したのは反省しているかね？」

　如月を諫めた。

「はい」

「では、これからは紅を一人にしてはだめだよ」

　屋敷へ帰ると、

「これは、高一郎様……」

　榊は状況を理解したようだ。

「大変申し訳ございませんでした。紅様にお怪我はございませんでしたか？」

「もちろん、大丈夫だ。でも、紅に何かあったら、僕、怒りますよ」

　高一郎は、笑みを浮かべながら言った。

「ごめんさなさい、お兄ちゃん。榊も如月も悪くないのよ。あたしがいけないの」

「そうだね。もう一人で出かけてはいけないよ」

「はい」

　紅が返事をすると、高一郎は、紅の頭に優しく触れた。

「お兄ちゃん、学校は？」

「今は昼休みの時間だ。今日は紅と昼食をとるよ」

　高一郎がそう言うと、榊が昼食の準備をした。

　昼食を終えて、高一郎が、

「それじゃ、僕は学校へ戻るよ」

　と言うと、

「それでは、車で送ります」

　如月が言った。

「いいよ。車だと時間がかかる」

　そう言って、高一郎が風を起こすと姿が消えた。

　如月はそれを、初めて目の当たりにしたようで、驚いていた。

「さあ、如月、片づけを」

　榊は何事も無かったかのように言った。