ログライト物語

第十二話 二人の消失

　人魚の精霊は険（けわ）しい顔をしたまま、三人の後ろにある森の方を見つめていた。

「はやく……！　海岸沿いを丘へ向かって逃げて下さい！　音は立てず……はやく！」

　リーサンは自分たちの後方から何か危険が迫（せま）っているのだと理解し、アンとエナの腕を取ってその場を離れた。精霊の方を振り返ったとき、彼女が岩から降りて海の中へ潜るのが見えた。

「リーサン……」

　広い岩場まで来たとき、エナが不安そうにリーサンの腕を掴んだ。エナの手が震えている。気がつくと雪が降りはじめていて、三人の吐く息も白くなっていた。

「大丈夫、とにかく扉まで戻ろう」

　そう言ってエナをなだめた瞬間、すぐ側（そば）で乾いた金属音が鳴った。前を行くアンが立ち止まり、腰の剣を抜いた音だった。

　アンの前に、異様な姿をした何かが立っていた。

　その姿はまるで呪われた騎士のようで、背丈（せたけ）はリーサンの二倍ほどもあり、身体を覆う黒いマントから甲冑（かっちゅう）の腕と脚が覗いている。顔は兜で覆われていて、その中で青く光る右目がアンを見下ろしている。

　リーサンはアンの前に立つその騎士の姿に、心臓を鷲掴みにされるような恐怖を感じた。森にいたドラゴンやトロルどころではない。とても戦える相手ではないと本能が訴える。

「アン……！」

　エナが声にならない声を出した。アンは両手に剣を握ったまま、騎士と向かい合って動かない。

　騎士は何の前触れもなく、その手に持っていた大きな槍でアンを突き下ろした。アンは体を回転させてそれを避（よ）け、その体勢から二本の剣で力いっぱい騎士の足を斬りつける。

　ギギンッ！　火花が飛び散って鈍（にぶ）い金属音が鳴ったが、騎士は全く動じない。

「火炎！」

　ドゴンッ……エナが放った魔法が騎士の頭部に炸裂した。騎士はエナを一瞥しただけで、すぐにまたアンの頭上めがけて大きな槍を振り下ろした。

　アンは剣を頭の上で交差させて何とか受け止めたものの、剣は二本とも弾き飛ばされ、そしてアンはその場に倒れ込んだ。

　騎士は間髪入れずに三度目の槍を突き下ろす。アンは動かない。いや……動くことができない。

　とっさにリーサンはアンと騎士の間に飛び込み、太刀で騎士の槍を払った。太刀が折れる高い音が響き渡り、同時に右肩に激痛が走った。払いきれなかった槍が、肩から背中まで貫通したのだ。

「リーサン！」

　エナはとっさに後方から回復魔法を放つが、リーサンが受けたダメージには焼け石に水だった。エナの青く光る目からぼろぼろと涙が溢（こぼ）れている。

　アンは剣を拾って立ち上がると、素早く騎士の後ろに回り込み、上段斬りの構えで飛び込んだ。

「アン……やめろ！」

　叫ぶリーサンの傷口から血が噴き出る。自分に突き刺さった槍を抜かせまいと、両手で槍を掴んだ。騎士は後ろから飛び込んでくるアンに、半身を翻（ひるがえ）して手のひらを向けた。

「鎌風（かまかぜ）……」

　バシュン！　空気を切り裂くような音とともにアンは吹き飛ばされ、後ろの岩に強く打ちつけられた。糸が切れた操り人形のようにぐったりと崩れ落ちたアンの体には、無数の切り傷がついている。

「エナ……アンを……！」

　エナは騎士の横を走り抜けてアンの元へ行き、アンを胸に抱きながら回復魔法を唱えた。アンはぐったりしたまま動かない。

「なんて……なんてことに……」

　リーサンはこのとき、自分の命を捨てる覚悟を決めて騎士の片足にしがみついた。

「エナ！　アンを連れて逃げるんだ！　はやく！」

　騎士は足にしがみつくリーサンを簡単に振り払い、そのまま甲冑の足で踏みつけた。肋骨が何本も折れる音がして、リーサンの口からは血が流れた。

「逃げろ……エナ……はやく……」

　騎士は姉妹の方へと歩いていく。エナはアンを胸に抱きしめたまま近づく騎士を睨んでいる。騎士は二人の近くまで来ると立ち止まった。エナはもはやなす術（すべ）がないことを悟り、リーサンに言った。

「ありがとう……リーサン、さよなら……リーサン……」

　そしてエナは静かに目を閉じると、祈るような気持ちで最後の言葉を言った。

「……きっと、また逢えるわ」

　騎士は右手を突き出し、手のひらを二人に向けた。

「奈落……」

　騎士がそう唱えると、二人がいる地面がひび割れ始めた。そして、アンとエナは粉々になった地面と一緒に、吸い込まれるように地中深くへと落ちていった。

　やがて辺りは静かになった。さっきまで二人がいた場所には、大きな穴が口を開けていた。穴の中は、深さが分からないほどの漆黒の闇だった。

　いつのまにか、雪が強く降っていた。

「嘘だろ……アン……エナ……」

　騎士は倒れているリーサンから無造作に槍を抜くと、そのまま森の中へと消えていった。

　リーサンは冷たい地面の上に倒れて、ただ穴の中に落ちていく雪を見ていた。

第十二話　二人の消失　――完